正值满月，山影如兽脊。借了银光，绰绰树影间，竟可见十数人，黑袍下隐隐有甲胄光泽。旁侧的战兽半跪歇息，嘴里犹自突突吐着浊气。

一人在队列中逡巡，交待诸事后，语带威势叮嘱道，“对方拴缚的行货已循例交了，现回山路上轻车人简，没有太多防备。各位不容有失，切记行事干净不要留下口实。”

众人纷纷允诺，捉对稍歇只待天明。

安城，安州州城所在，繁华似锦，热闹非凡。

只是在那西北角隅，一眼看去却杂乱无章，路上行人大多衣衫褴褛之辈。这里遍布着低矮的土坯房和木屋，住的都是不修武的凡俗之人。

一间土坯小屋外，一个约莫十三四岁的少年正在灶间忙碌，熟练地翻炒着锅中的野菜。那是郊外最常见的小芝麻叶，味苦，入口略带回甘，通常被用作禽食。

少年犹豫了一下，苦着脸将抓在手中的盐抖了一半回盐罐，一瞥眼，看见一个长相平凡、微微有些驼背的灰衣少年正快步走来，脸上立即灿烂开来， “旺哥儿，回来了，马上就吃饭了。”

被称作旺哥儿的少年看了一眼锅里的青菜，从怀里掏出用牛皮纸包着的一小块兽肉，笑着说，“阿沛，今晚加个菜。”

“我吃好了。”阿沛把碗筷一放，拖着小板凳靠在墙沿，眯着眼睛看着西山落日，一副很是享受的样子。

切好的兽肉几乎原封不动地躺在盘子里，阿旺苦笑了一下， “过两天，我要和九叔去趟乡里。”

“又去白水河那边拉山货？”

“嗯。”

“清叔商铺的生意真好，不知道什么时候给你涨工钱。”

阿沛先天有缺，无法习武。奈何这天兴两府十一州都崇尚武风、以武为尊，好不容易才找到一家私塾，学费也不便宜。要不是还有点家底，阿旺那点工钱根本不够开支。

小屋里只有一张不到三尺宽的木板床，床侧有一个打坐用的蒲团，角落里被一个木箱和小木柜占据，墙上挂着镰刀、背篓等杂物。

“下个月的学费，收好哈。”

阿沛垂着头，拿出一块手绢将银钱包裹好，小心翼翼塞到怀里，眼泪不争气地滴在床沿上。

“别想七想八的，早点睡，明天一早还要去学堂。”阿旺怜惜地摸了摸阿沛的脑袋，然后盘膝坐在一边的蒲团上。

“旺哥儿，我不想去学堂了。”阿沛突然说道，“听先生说，东边的阳州有个元智学府，不论出身，我们去那边碰碰运气吧。”

阿旺抬头笑了笑， “等爷爷周年忌后，我们再做打算。”

“好。”阿沛翻身上床，闭上眼睛，手放在胸口处，紧紧握着里面的银钱。

阿旺口中的爷爷，其实是他家里的老仆人。

因为父母早逝，老仆人将年仅七岁的阿旺拉扯长大。阿沛是老仆人的亲孙子，三人多年来一直颠沛流离、相依为命。