大帐里又恢复了死寂，比蔡邕来之前还要寂静。心腹之患未解，强敌又至，怎么看，袁术都没什么活路可言。当此危机之际，阎象也没心思和周瑜较劲了，对袁术恳切地说道：“将军，事不宜迟，还是退守襄阳吧。抢在徐荣赶到之前，加强襄阳城防，至少可以保南郡、江夏不失，收拾江南，还有一战之力。”

袁术斜靠在案上，将指关节扳得啪啪响，眼神一会儿凶狠一会儿沮丧。他想了好久，摇摇头。“元图，退守襄阳是老成之计，但就这么放弃南阳太可惜了。南阳富庶，人口众多，又有铁官，一旦落入徐荣之手，我们就很难再夺回来了。不到万不得已，不能轻言放弃。”

阎象劝道：“将军，南阳的确很重要，一旦丢了南阳，不仅我们无法北上，关东诸侯也无法西进。如果牛辅再攻取洛阳，形势很可能又会恢复到去年的模样。可是我们守不住啊，曹操摆明了要死守宛城，我们如果全力攻击，就算攻破了宛城，宛城被打残了，也无法坚守。我军攻打庄园已经与诸家结仇，他们也不可能支持我们。没有他们的支持，那些新降的士卒能用吗？”

袁术苦笑，转头看向周瑜。“公瑾，你说呢？”

周瑜沉吟不语。他不同意阎象的意见，也和孙策通过气，要坚守南阳，但如何坚守，眼下还没有商量，面对袁术的问计，他也不知道该怎么说。

孙策见状，只得挺身而出。“将军所言甚是，元功先生说的是老成之计，将军应该派人加强襄阳的城防，做最坏的准备。”

阎象垂着眼皮不说话，脸色却缓和了些。他对周瑜、孙策印象一直不好，觉得这两人少不经事，乱出主意，但主要目标是周瑜而不是孙策。在他看来，孙策还不足以被他当作对手。现在孙策又改了称呼，尊称他为先生，建议袁术听他的建议，这让他很有面子。

孙策话锋一转，又道：“可是南阳不能轻易放弃。”

阎象霍然抬起头，瞪着孙策。“孙将军，内有曹操，外有徐荣、牛辅，怎么守？”

“徐荣、牛辅还在几百里之外，什么时候到，谁也说不准。再说了，武关、鲁阳都是险关，只要防守得当，他们没那么容易进南阳。”

阎象很不高兴，逼问道：“怎么才能防守得当？现在就这么多人马可用，你要攻宛城，就没更多的兵力守武关、鲁阳。你要分兵守武关、鲁阳，别说攻宛城，能不能挡住曹操的反击都说不定。”