荀彧淡淡地说道：“令郎子修也不错，虽然武勇不及，但难得沉稳，又兼忠孝，将来必是一方之任。”

曹操大笑，得意溢于言表。

荀彧在曹操营中盘桓半日，直到晚上才离开，回到长安城。

——

皇甫嵩坐在堂上，正在吃晚饭。

他身材高大，脸部瘦长，皮肤黝黑而粗糙，双目细长，看起来像是眯着，掩藏着说不出的疲惫。虽然刚过耳顺之年，头发却已经白了大半，连背都有些佝偻。

晚餐很简单，一碗粥，一碟豆豉，一碟芜菁，两片肉。

明日朝会，他在傍晚回到长安，稍作休息。他在长安城里有私邸，离皇宫不远，是一个干净整洁的小院子。对荀彧的来访，他非常意外，知道肯定有大事，连忙亲自出迎，将荀彧引入内宅。

看到案上还没吃完的晚餐，荀彧叹了一口气。“将军，朝廷虽然缺钱，诸军的粮饷却一直不缺，你又何必将俸禄分给将士，自苦若此？”

“习惯了。为将者，必以士卒为子弟，士卒方能以将为父母。令君造访，不会是想与我共进晚餐吧？”

荀彧叹了一口气，开门见山，将南阳的形势、孙策的反应、杨彪等人的态度说了一遍，最后问道：“将军以为能战吗？”