甘宁、步骘不敢怠慢，侧身进了舱，见孙策等人正围着一个巨大的木制沙盘站着，除了郭嘉和几个军谋、中军诸将，麋芳、陈矫也在。孙策双手扶案，眼睛盯着沙盘，也不回头。“兴霸，磨蹭什么呢，这么久，不会是涂脂抹粉吧？就你那张强盗脸，还能抹成大善人？”

诸将大笑，甘宁有些不好意思，挤开众人，来到孙策身边，拱手道：“大王，平日军中率性，可以随意一点，来见大王总得规矩些。这不，最近一直没作战，大王赐的衣甲藏在衣箱里，一时半会的找不着啊。”

孙策转过头，似笑非笑地打量着甘宁。“闲了一段时间，没长赘肉吧？”

“那不能。”甘宁握起拳头，曲起手臂，展示了一下鼓鼓的肱二头肌。“虽不作战，却无一日敢懈怠。天天练兵，就等大王一声令下，便可出征。”

“甚好。养兵千日，用在一时。我还担心你没养足千日，不敷大用呢。”孙策招了招手，有侍从取过一封公文，孙策接过，递给甘宁。“你先看看这个。”

甘宁不解其意，连忙打开，看了两眼，脸色便是一变，下意识地瞥了步骘一眼。步骘也凑了过来，两人一起看。这是一封渤海太守臧洪的回书，里面说得很简单，他已经收到魏王袁谭的命令，本来是打算投降的，但上次水师入渤海，杀伤甚重，渤海士庶耿耿于怀。如果吴王要得渤海，请禁止甘宁入境，否则渤海将闭境自保，以苟全性命。

甘宁和步骘面面相觑。步骘思索片刻，上前一步，拱手道：“大王，上次入渤海，本为平原分忧，杀伤是大了些。不过责任在我，不在甘督。甘督冲杀在前，我统兵在后，未能节制部下……”

孙策抬起手。“你不要急着请罪。是不是杀伤无辜，以后再说。你先说说，眼下该如何回复臧洪？”

“臧洪是射阳人，虽未与臣见过面，却也臣勉强算是乡党。臣愿为使，当面向臧洪解释。”

“你能解释得通吗？”

“臣……尽力而为。”

孙策转向诸将和谋士。“你们以为呢？”

郭嘉摇了摇羽扇。“写封信便是了，人不必去。臧洪不肯降，并非他本人的想法，而是渤海豪强讨价还价。步督，你对渤海豪强了解多少？”

步骘拱手道：“还请祭酒指教。”

“渤海临海，与你们广陵倒是有些相似，半是海边滩涂，半是平原。只不过渤海地势较高，耕地广阔，土地肥沃，海浸也较少，所以一向以富庶著称。冀州有郡国九，以渤海户口最多，豪强自然也多，而且有很多大族强宗。只是渤海离中原较远，向南又隔着黄河，与中原沟通不便，文化略逊一筹。”