周家发迹于其父周正，是从屠夫做起的家族。

士农工商，虽然燕朝商人的地位有了显着的提高，但总归是末流，入不得台面。

即便周家堆金积玉，富埒陶白，但依旧被士族看不起。

周正积劳成疾，前些年因病去世，其母更早时难产而逝。

周正没有姊妹，只有三个弟弟，分别是周家二爷周延，三爷周澜，四爷周涵。

二爷周延没有本事，但却野心勃勃，一直都在觊觎家主之位。

在周正去世之后，其行更是昭然若揭，妄图鸠占鹊巢。

三爷周澜是个武痴，目不识丁，年过三十还没有婚配，他整日里就喜欢抱着一杆红缨虎纹长枪，走哪带哪，从不离身。

他在江湖中曾闯出过偌大的名头，被人尊称为“霸枪”。

四爷周涵是个老书生，因为某些事情而整日花天酒地，久未归家，与家里不和睦。

四兄弟里，周澜唯周正马首是瞻，关系最为密切。

……

周穆默默地回忆着，红月也没有打扰，安静地站在一旁。

“我想出去走走。”周穆感觉脑子里很混乱，突然向红月说道。

红月沉默片刻，看着周穆逐渐恢复红润的面庞，最后点头同意——她向来不会反驳周穆。

红月搀扶着周穆缓缓起身，周穆起先还有点不适应，但在摇摇晃晃中渐渐摆开了红月的搀扶，走到了房门处。

“少爷，天还有些微寒，小心着凉。”

红月取来洁白的大氅，缓缓走到周穆身边，虽然周穆看起来无恙，但她显然还有其他心事。

周穆现在还有些恍惚，并没有注意到红月的神情，点头接过来披在身上，轻轻一拉门把，有几缕寒风袭来。

是个晴朗的冬日。

周穆打开门后，入目尽是残红荒绿，落花败柳。

屋廊围绕着个没有任何生趣的荷塘，其中还有个孤伶伶的六角形湖心亭。

湖心亭名为观棠，但此时此刻是什么都观不到的。

周穆紧了紧大髦，顺着屋廊缓缓踱步到亭边，发现角落里生长着几支腊梅。

纵然万般孤寂，但初春之日，暖阳之下，各事各物都蕴藏着浓浓的生机，有的已经展露锋芒，有的还在蓄势待发。

周穆俯身轻轻摆弄着其中一朵腊梅，想起梦尽时耳边萦绕着的种种声音，缓缓问道：“此前，发生了什么事情？”

“除夕夜宴被人下了毒，三爷没救回来。”红月一直跟在周穆身后，听到他的询问后，眼中的担忧转瞬间化为悲痛涌出。

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三爷周澜，对周穆和红月都是很重要的人。

周穆摆弄着腊梅的手突然停下，身子能看到轻微的颤抖。

周穆抿嘴，脑海中三叔的模样被勾勒得愈发清晰，他双眼微红，出声更加沙哑：“知道是谁下的毒了吗？”

“尚不清楚。”红月握紧了拳头，咬牙回答道，“二爷和老管家也中了毒，所幸食入毒物较少，没有性命之忧。”