一个时辰后，马车抵达秋塘湖畔。

“大人，当心脚下！”

在秦卫的小心搀扶下，钱大人缓缓走下马车，左右两名护卫赶忙迎上前来，一人用拂尘替钱大人掸去衣袍上的灰尘，另一人为他披上裘绒大氅，以免身体虚弱的钱大人在瑟瑟秋风中着凉。

“人到了吗？”

“回禀大人，他们已经到了！”

面对钱大人的问询，一名魁梧汉子低声下气地拱手作答。

“头前带路！”

“那个……”未等魁梧汉子领命，一脸尴尬的秦卫突然开口，“大人与武林盟主见面乃西府机密，下官是不是应该回避……”

“如果本官不想让你知道，又岂会准你上车？”钱大人漫不经心地打断，“今日的事不仅与他们有关，也与你有关。”

“与我有关？”秦卫一愣，“大人的意思是……”

“天降大任，你可要好好珍惜。”钱大人神情一禀，故作高深模样，“秦卫，你若能牢牢抓住这次机会，莫说进西府效力，纵使进西府参政……也是指日可待。”

“这……”

钱大人此言正中秦卫的下怀，虽然他不清楚钱大人的用心，也不知道“天降大任”究竟指什么，但混迹官场多年的直觉告诉他，这一次也许是他继任天机侯以来，又一次鱼跃龙门的机会。

心念及此，秦卫再也按捺不住内心的激动，“噗通”一声跪倒在地，朝笑而不语的钱大人连连叩首谢恩。

“一会儿见到清风，不要唯唯诺诺，要坦坦荡荡。”钱大人将秦卫搀扶起来，亲手为他整理褶皱的衣袍，叮嘱道，“你早已今非昔比，无论何时何地都要注重自己的仪态。清风虽是武林盟主，但终究只是一介草莽，江湖人敬他、畏他，我们却不必将他放在心上。你要记住，我们是皇上钦点的朝廷命官，他们只是占山为王的绿林草寇。官就是官，寇就是寇，永远不能混淆主次，更不容他们反客为主。因此，该平易时要柔和相待，该严厉时也不必忌讳，江湖中人大都凶残狡猾，能成为一方霸主更是诡计多端，心狠手辣，在他们面前你断不可掉以轻心，以免被他们蒙骗。更不必与他们讲道义、攀交情，只需蛇打七寸，知道他们最想要什么，最害怕什么，从而刚柔并济，恩威并施即可举重若轻，游刃有余。”

“下官谨记大人教诲！”

“铭记于心不等于运用自如，今日本官替你上一课，你且细看细听，细细琢磨。日后，你免不了单独与他们打交道。”

“这……”

望着大惊失色的秦卫，钱大人却不再多言，径自迈步朝湖边走去。

此刻，清风、孤星、孤月已在湖边等候多时。