一名须发皆白的老者被村民们推到前头，声音微微颤抖着回答：“回仙长，这里是酸杏村，因昔日村中有一株酸涩的老杏树而得名。”
面对沈书兰关于客栈或酒馆的询问，老者歉意地笑着摇头：“实在是对不起仙长，我们这小村偏僻，不近商道，没有那样的设施。我们平时想要购买日用品，都得走到三十里外的洪水镇。”
沈书兰闻言，从袖中取出一块银光闪闪的银锭，试图作为借宿一晚的报酬，然而老者连忙摆手后退，神色惶恐：“仙长的好意老朽万万不敢接受，村中百姓家境仆通，多数人家至多只能腾出一间厢房，实在无法容纳各位尊贵的客人。”
老者想了想，提出了建议：“您几位不如前往村中最富有的谢员外家，他宅邸宽敞，且乐善好施，定能款待诸位。”
沈书兰点头同意，并请老者引路。未等老者张口，一群热情的村民已然自告奋勇，在前方引路，沿途还不停地呼喊着：“谢员外，有贵客来访啦！”
随着村民们的碎语介绍，众人才知，谢员外早年在外行商有成，晚年选择叶落归根，尽管子女未能随行，但他与夫人毅然决然地回到了故乡。回村后，谢员外不仅谦和待人，更积极修缮基础设施，帮助贫困孤寡，甚至自掏腰包，为几户人家修复了岌岌可危的老宅，赢得了乡亲们的普遍尊敬与爱戴。
村子小巧而宁静，弯曲的石板路在阳光下闪耀着微光，没走几步，一幢隐藏于寻常民居中的大宅悄然映入眼帘。这宅院被周围低矮的民房簇拥，从远处望去，仿佛与村落融为一体，难以察觉其非凡之处。然而，当行至近处，那堵高耸的围墙豁然展现眼前，其长度几乎能将七八栋普通的农家小舍串联起来，显得格外壮观。
村民带着几分自豪，快步上前，轻敲那扇沉甸甸的木门。不一会儿，谢府的大门吱嘎作响，缓缓开启，缝隙间露出一张面带疑惑的脸庞——正是府上的仆人刘充。
“刘充大哥，村里迎来了几位尊贵的仙人，他们想寻找一席之地借宿一晚，我便自告奋勇领他们前来。” 村民满脸笑意，热情洋溢地介绍道。刘充面无表情，目光在郑长春一行人身上缓缓扫过，似乎在评估着什么，片刻的犹豫后，他以一种不带感情色彩的语调回应：“我需先去禀报主人，诸位稍安勿躁。”
此言一出，四周的村民顿时愕然，纷纷上前拽住刘充的衣袖，急切地辩解：“老兄啊，你可看仔细了，这几位可是云游四海的仙人，不同于普通的过客啊！”刘充轻轻挣脱，面无波澜地点了点头：“我明白，但规矩不能破，须得主人裁决。你们在此稍候片刻。”
随着“啪”的一声轻响，大门重新合拢，将众人隔绝在外。村民们心中升起一股不安，生怕自己做错了事，不敢再多言，一个接一个悄然散去。
潘枚掩嘴轻笑，眼中闪烁着几分玩味：“嘿，真是新鲜，我还从未见过凡人对仙家如此冷淡，别有一番风味呢。”
王士磊转身，锐利的目光在众人脸上一一掠过，嘴角挂着一丝嘲讽：“莫非在座的哪位，面相上带着点梁上君子的气息？”
相比之下，沈书兰与郑长春等人则显得较为豁达。在他们看来，是否接待访客，完全是宅邸主人的自由。礼遇是情谊的体现，而不接待也无可厚非，毕竟这是人家的地盘。
正当众人等待时，宅内传来急促的脚步声，门扉再次洞开，一位中年妇人面带慈祥的微笑迎了出来，对着众人深深施了一礼，“哎呀，真是抱歉，让各位仙家见笑了。那个仆人头脑简单，不懂礼数，希望各位宽宏大量，多多包涵。”
刘充则依然如冰雕般矗立在夫人背后，面对仙人的审视，既不显畏惧，也不显愧疚，面容如常，仿佛这一切与他无关。
潘枚侧头，低声道：“瞧见没，谢夫人显然是个懂得人情世故的主。”
谢夫人继续解释，语气诚恳：“近来家父身体欠佳，因此吩咐下人，无论何人来访，皆不予接见。刘充只知遵从命令，不懂变通，给诸位添麻烦了，实在抱歉。”
潘枚摆了摆手，大度地说：“无妨，下人不知情，自然不必苛责。”
踏入谢府，眼前豁然开朗，府内装饰华美，精致的屏风、雕花的梁柱，每一处都透着不逊于郡城豪族的气派。
夫人亲自主持，引领众人来到正厅，命仆人备上丰盛的酒宴。随后，她面带歉意地欠身致歉：“小女子身为妇道人家，不便上桌相陪，请各位海量宽容。”
“就由管家替我招待诸位，”谢夫人微微欠身，眉眼间流露出温婉的笑意，语气中带着不容置疑的坚定，“有任何需求，无论琐碎细微，还是宏大繁复，皆可直接告知管家。只是鄙处地处偏远，远离尘嚣的市集，物资或许不及繁华之地充裕，若有招待不周之处，还望诸位海涵，多多包涵。”
言罢，她轻唤管家至身旁，低语几句，眼中闪烁着信任与托付的光芒。管家恭敬应承，神色肃然。谢夫人随后行了个万福礼，裙摆轻旋，正欲转身步入内堂，空气中却突然响起一道清脆的声音，阻止了她的步伐。
“夫人留步。”沈书兰轻声呼唤，声音清雅如山间泉响，打断了即将消散于空气中的告别之意。
“我们有缘至此，承蒙夫人盛情款待，心中实为感激。”沈书兰上前几步，语气诚挚而温柔，“听闻谢员外偶感不适，不如让我略尽绵薄之力，为员外把脉问诊，或许能有所助益。”
谢夫人一听此言，面上顿时绽开了惊喜之色，眼眸中仿佛有光芒闪烁。“啊哟，我家老爷真是三生有幸，竟能得仙家垂青，亲自为他诊病。”她话语中难掩激动，又带有一丝无奈笑道，“我家老爷总说自己年岁渐长，精力不比从前，从不肯正视身体的微恙。如今有了仙家的援手，看他如何推辞。”
沈书兰则未着道袍，她面带慈善，如同春风拂面，轻声询问一位胆怯的村民：“请问，这里是哪个村落？”