窗外的荀允和就在这时，身子往后一个踉跄，险些栽倒。

裴沐珩连忙上前掺了一把。

“不不不，”荀夫人只觉章氏那张脸在眼前无限放大，双目被当年那场浓烟掩盖，刺得她脑门发炸，意念崩溃，

“你别怪我，我认识他时，并不知道他有妻有女”她嗓音抖得厉害。

那是一年杏花微雨，早春三月寒气未退，被贬回乡的父亲叶老翰林在府门隔壁设教坛，广招学徒，县学里不少学子纷纷拜访，其中有一年轻男子，撑着一把破旧的油纸伞，一身单薄的茶白长衫，气质清落洒脱，有出尘之貌。

他出口成章，惊才艳艳，一夜成名，不仅是她，便是那日躲在雕窗内偷窥的姑娘均看上了他。

其中便有县老太爷的女儿，此女张扬跋扈，声称要定了荀羽。

别看她从京城里来，因父亲性子孤傲被同僚所不容，贬黜回乡时，县太爷奉命看着他，是以叶氏在县老太爷的女儿跟前不敢摆架子，将那份喜欢偷偷藏在心底。

荀羽便是在那一日脱颖而出，被父亲收为关门弟子。

叶氏面上不显，心里却十分不服气，只觉县太爷女儿一身土匪气，压根配不上荀羽，私下总忍不住想引起他的注意，借着书册去隔壁与荀羽讨教，甚至还写了诗词请他点评，除了最初两次当面求教他回应过，后来无论她做什么，他均置之不理，她气得暗地里骂他不知好歹。

荀羽不负众望，次年便考了县学第一，京城有榜下捉婿的习俗，县城亦然，县老太爷的女儿闹着非他不嫁，此事弄得满城风雨，她当时心酸不已，偷着哭了好几场。

县太爷也当众放话要让荀羽做他女婿。

风采斐然的男子，一袭白衫独占鳌头，却是朗朗回绝，“在下已娶生女，且承诺此生只她一人，终身不纳妾。”

他为了杜绝县太爷的念头，就在放榜当日，当着所有江陵名流的面扔下此话。

县太爷果然奈何不了他。

县太爷女儿耿耿于怀，对着荀羽简直是到了痴魔的地步。

“有一个晚上，她来叶府寻我，声称她去过荀羽的老家，见了他的妻女，”

“不过是一个村姑，穿着一件碎花裙，上不了台面，哪里比得上荀羽郎艳独绝，我逼那女子放弃荀羽，她还不肯，简直是岂有此理”

她始终记得那日，那眉目飞扬的少女义愤填膺。

那是她便想，一个村姑自然是配不上荀羽的。

眼看不久后荀羽便要去荆州府衙求学，县老太爷的女儿坐不住了，趁着县学欢送宴给荀羽下了药，那荀羽也是个强悍的，硬生生从县衙冲出来，回到学堂。

“所以，你就趁着他被下药之际，螳螂捕蝉黄雀在后”秀娘凉凉凑在荀夫人耳边道。

荀夫人正要点头，理智忽然回旋，猛地摇头，“不不不我不是的，我是不小心的”

窗外的荀念樨瞪大了眼，压

根不信自己的母亲就是这般傍上父亲的，少年心性太正，受不了这样的打击，一口血喷出来跪了下去。

荀允和双目无神看着透亮的往生阁，慢腾腾地将身上的官服给剥落，露出一身雪白的长衫，他跟个孤魂野鬼似的立在院中，久久没有吭声。

“不小心”秀娘冷哼一声，拎起她捂住脸的双手，逼着她看着自己，“你看着我说实话，你真的是不小心的吗那县太爷的女儿主动与你商议，可见你对她的计划一清二楚，荀羽回的是隔壁学堂的书房，你一个大家闺秀，怎么半夜偷偷爬人家的床”

这是荀夫人这辈子罪恶的源头，是她心底深处始终难以拔出的刺，

“不”她尖叫一声，挥开秀娘的手，捂着脸大哭，

“你以为我容易吗我自小没有母亲，父亲膝下只有我一女，眼看父亲病倒了，岌岌可危，他老人家一死，我怎么办我总不能随随便便嫁个秀才吧”

“那荀羽已是县学第一，父亲不止一次说过，以他的聪明才干，他迟早位列台阁，那可是阁老啊，”荀夫人深深捂着脸，痛哭流涕，

“我怎么能眼睁睁看着这份荣华富贵落于他人手中所以，我便找了帮父亲寻书的借口去了学堂书房。”

那时的荀羽已几乎失去理智，正在床榻翻来覆去，她假装将灯盏吹灭，解了衣裳不知廉耻地朝他扑过去。

她永远不会忘记，当时他的身子有多滚烫，她一凑过去，他便如同久旱逢甘霖扑了过来。

这辈子都没有像那个晚上那般快活。

快活又羞耻。

一口血从荀允和口中溢出，他眼前一黑，

“然后呢”秀娘看着她满脸嫌恶，木着脸问，“你该不会就这么逼着人家休妻娶你吧”

“不”这次荀夫人语气前所未有干脆，她摇着头，木讷地看着面前的虚空，脑海似乎回现了那日的光景，

自小深受儒家教养熏陶的男人，不能接受自己染指其他女人。

骨子里的规矩有多深刻，那会儿就有多痛苦。

她永远不会忘却他醒来时的模样，双目空洞如同丢了魂的鬼，脚步灌铅进了叶家大门，跪在她爹爹跟前认错。

“我当着爹爹的面，逼他贬妻为妾娶我，他宁死不屈”

“我爹也是个老学究，不能接受女儿婚前失身于人，当时便气得呕血，一病不起，我爹不愿勉强他，当场下令，着人将我送离江陵，并与荀羽允诺，”

她始终记得爹爹撑在塌前，气若游丝地道，“此事发生在学堂我难辞其咎，昨夜也是我准许女儿去拿书，我只当你在县衙未归，如今想一想，此举甚是不妥，羽儿，昨夜的事就当没有发生，等过段时日，我将她远嫁他处，你回家吧，收拾收拾去荆州，再也不要来江陵县衙。”

荀夫人回忆到这里气得大哭，

“我没想到，那是我与爹爹最后一次见面，等我和荀羽离开后，他就死了，他是被我活活气死的，荀羽

也因此懊悔不已，便主动替我爹爹办了后事。”

“我直到在城外庄子上住了半月方知爹爹去世，当场昏厥，数日后我醒来时，奶娘告诉我，我怀孕了”荀夫

人说到这里，拽着秀娘的袖子，泪眼婆娑，

“你能想象一个弱女子孤身在外怀着孩子的处境吗你永远不会知道，我想凭什么啊，凭什么荀羽妻女和睦，我却在外备受煎熬。奶娘也不死心，她老人家劝我沉住气，静待时机。”

“我就这么在庄子上住了两年，孩子生下来皱巴巴的，很可怜，可她父亲对她一无所知”

这些事压在她心里太久，沉重地如同石头让她喘不过气来，说出来人仿佛也舒坦了些。

秀娘见状甩开她的手，“你是自作孽不可活，还怪得了旁人你堂堂翰林之女，随意寻个郎君嫁了，必是体体面面，你却非要抢别人的丈夫，此罪难恕。”秀娘骂完，又缓住语气凑过来问，

“然后呢”

“然后”荀夫人颓然坐在地上，深吸一口气，脸色发冷，“我熬了两年，一次入城采买，无意中听说秀水村发生了瘟疫，我想那秀水村可不就是荀羽的老家么”

“我只当他出了事，即便他对我不理不睬，可我心里始终放不下他，”荀夫人咬着牙，“于是，我便去县衙寻了县太爷的女儿，可能是天公作美吧。”

荀夫人说到这里，笑得十分诡异，始终记得那日县太爷女儿眼底亮起的神采，

“叶姐姐，我告诉你，这简直是天赐良机，想要瘟疫不蔓延，唯一的法子便是封村，荀羽不是在荆州州府读书么，此刻那稚儿弱母孤立无援，我打算趁此机会，一不做二不休，杀了她们，等那荀羽回来，只当是瘟疫封村，怪不到我头上”

荀允和听到这里，发出与荀夫人一般无二的诡笑。

他深知保护妻儿唯一的途径，便是让自己拥有更大的权力，于是他铆足了劲，寒窗苦读，只希望早一日能进去国子监参与科考，将妻儿带离荆州。

可他断没料到，县太爷竟然丧心病狂，为了遏制瘟疫，下令封山放火，留在县衙的眼线立即将消息传到荆州府，他先一步去州府，敲鼓状告，州府衙门闻讯赶忙派人前往江陵县，州府同意封村，却不许放火。

可惜还是迟了，等他赶到时，漫山遍野的林木均成了炭，原本绿意盎然的村子被烧成一个黑窟窿，四处生灵涂炭，断壁残垣，不成模样的尸体被倾盆暴雨冲刷，顺着泥石流滑入村脚。

他冒雨挖了三天三夜，挖出一截被烧成黑炭的身子，以及套着银镯的小胳膊。

他奔波府衙，救了隔壁两个村，却独独没救下自家村落。

再往后的一段时日，他疯了似的寻县太爷的错处，最后抓到两处要害，一纸状书告去州府，他在州府衙门敲了三天三夜的鼓，双手鲜血淋漓，不吃不喝，拼着最后一口气要替妻儿报仇，县太爷盘踞荆州多年轻易撼动不了，怎么办，幸在这两年防了一手，他查到有人与县太爷不合，私下利用

对方，将案子捅去京城。

不消半月，京城来人办了县太爷一家，秀水村三十条人命，虽有遏制瘟疫之嫌，这场血案依然触目惊心，新来的按察使是个刚正不阿的性子，判了个绞刑，县太爷妻女发配边疆为奴。

妻女已死，那时的他已无生趣，更无科考的动力，打算踵迹而去，让对方血债血偿。

可能是老天爷不想绝了他吧，那县太爷的妻女竟是死在了半路。

等他形销骨立回到江陵，就瞧见叶氏牵着一个一岁多的小女儿立在城门口。

那一日大雪纷飞，单瘦的孩子抖抖索索挨在母亲脚跟前，他便想起了盼着他回家的囡囡，心口绞痛不止。

叶氏跪在他脚跟前，不计名分，只求他给她一个容身之处，而那小女儿睁着葡萄般的双目脆生生唤了一声爹爹。

荀允和绝望地闭上眼。

过去愧于恩师，也愧于叶氏和孩子，他最终接纳了她们母女，可如今才知道，原来叶氏自始至终参与了那个案子。

只听见屋内的秀娘道，“那县太爷烧村时，你在哪里”