他脸上布有狰狞伤痕，眉心深刻着川字愁纹，为五斗米厚起脸皮向第一次谋面的小女郎要工钱的确不厚道。

但实在是铺子里生意太差，赚不到几个钱，他守着这里勉强温饱，度日辛苦。

可罗纨之自己的工钱都还没到时间发，哪来多余的钱给他。

若是搞不好，她可能将来得用在谢府当奴婢的工钱来养他了

想到这里她头痛不已，就如同每一个擅长画大饼的奸商一样，安慰廖叔道“不急，等铺子生意好了，你的工钱自然少不了。”

罗纨之把进出的存货册翻阅完毕，合上打算带回去仔细研究。

“东家娘子，这烛火生意实在做不下去，要我说不如学学旁边的铺子，卖点脂粉首饰，咱后头这可是个销金窟。”掌柜廖叔握起拳头只留下个大拇指，朝后方指了

指。

清歌告诉过罗纨之，她的蜡烛铺子背后是建康有名的风月地，千金楼。

那栋足有五层高、占了一条整条街长，坐落于秦淮北岸面朝南边，霸占了最好的风光。

掌柜会有这样的想法也不奇怪，风月地接待的都是权贵，里面的姐儿每日都在钻研怎么打扮自己，胭脂水粉、首饰钗环的消耗可想而知，这才是源源不断的进项。

罗纨之何尝不知道他说的有道理，可是胭脂首饰都要成本进货，她哪来那么多本金

没有本金，她只能在这蜡烛堆里雕花

雕花

这个词忽然闪入罗纨之的脑海，她沉思片刻，慢慢露出笑容来，对着掌柜道“你说的对，我们后面可是有座销金窟啊。”

她的蜡烛往哪里卖才能获得更丰厚的利润，这不是一目了然的事。

要的不是降低蜡烛的成本，而是提高蜡烛的售价。

掌柜好奇问东家娘子是有了想法”

“晚些再说。”罗纨之并不打算现在告诉他，收拾

好东西就打算带着南星回去。

素心给了她一定的自由，她也要遵守规定，不能让素心难做。

罗纨之在掌柜的相送下走出蜡烛铺子，还未戴好幕篱，旁边夹巷突然钻出了几只灰色的老鼠，叽叽叫着，从他们面前跑过去

罗纨之提起的脚半晌没敢落到地上，直到目送最后一只老鼠跑没影，她才扭过头，朝那缝隙里望去。

那原本是一条排水沟，被两边的屋檐挡得密不透光，昏暗一片，只能勉强看见有团黑影在往外挤。

依稀能看出是个人样，只是那人生得胖，故而在那逼仄的夹壁里挤得相当费劲。

“谁啊”南星好奇，伸头去看。

“快扶朕、扶我”里头的人大口喘着粗气，朝外面伸手。

罗纨之因为印象深刻，一下听清那道声音，大惊失色，一把将南星往后拽。

那昏庸荒谬的狗皇帝为何在这

罗纨之浮起的第一个念头就是立刻离开，不能和皇帝扯上关系。

然而没等罗纨之拉南星逃走，皇帝已经兀自扶墙钻出。

他满头是汗，用手作扇，对着自己赤红的脸扇了几十下风，喘着大气抱怨“怎么、怎么没人来扶我”

南星跟在谢三郎身边也没少见过这些贵人，故而也认出皇帝，吃惊地睁圆了眼“陛下”

“嘘”皇帝紧皱眉心，用手指抵住嘴唇，十分严肃地嘘声，“别吵”

南星捂着嘴，乖巧地消了音。

“是你”皇帝转眼又看见了罗纨之，声音都变了调子，一声惊呼之后他连忙压住自己的嘴，仅用两只小眼睛骨碌碌打量罗纨之。

他记得这美人

“见过陛下。”

早知道这皇帝不靠谱，也没想到这么不靠谱，瞧他过来的方向，刚刚八成是在千金楼里胡闹。

这还是大白日的。

罗纨之刚行了礼。

一阵纷杂的脚步声从尽头传来，夹杂着几道听不清的呼喊声。

肥胖的皇帝顾不得再多看美人几眼，立刻蹦了起来，冲着罗纨之急急嚷道“快快快藏我把我藏起来，他们是来抓朕的”

罗纨之脑子懵了瞬。

这皇帝又在搞什么，这是建康，谁会来抓他

“罗九娘，你可别恩将仇报啊我把你塞进谢三郎院子里，是多少人可望不可求之事”

皇帝不提这个倒好，一提罗纨之都要气笑了。

不过，她虽然恼，但还知道轻重缓急，皇帝这急上火的样子，只怕她若不帮，日后要被他记恨。

“去我铺子里躲一下吧。”她指住黑漆漆的蜡烛铺。

皇帝往里面瞄了眼，嫌弃地皱起脸，但很快他就识时务地拎起袍袖一溜烟窜了进去，别看胖，还怪灵活的，只是顺道还用肥胖的身子把另外半扇门也撞开了。

“吱呀吱呀”

半扇门还在那里晃，来追皇帝的人已经风风火火赶来。

他们在外面徘徊了一阵，没找打什么线索，径自往前找去。

南星出去张望了几眼，回来告诉两人。

“人都走了。”

“罗九娘，这次算是你救驾有功，你放心，朕不会计较你先前的失礼，还会给你嘉奖。”藏在桌子下的皇帝兴奋道。

罗纨之举着一根点燃的蜡烛在他面前蹲下，侧头往桌子底下去看，“陛下要赏我钱吗”

皇帝抱住双膝，委屈地缩着身子，他脸上的胖肉随火苗晃动而跳跃。

“欸，钱多么庸俗你在谢三郎身边怎么也会这么市侩，谢三郎可不喜欢市侩的女郎。”

皇帝激动，喋喋不休，忽而自己打住了话头，又砸吧几下嘴道“是了，他是不喜欢你，朕要送你这美貌女郎给他做妾，他还瞪朕，哼”

皇帝觉得谢三郎是占了便宜还卖乖，不知好歹

“那陛下要赏我什么”罗纨之才不关心他对谢三郎有什么怨言。

皇帝眼睛眨了眨，想了好一会，卖了个关子“不着急，你过几日就知道了”

回去的路上，南星告诉罗纨之，追皇帝的是国丈家的人，也就是建康八大家族之一的陆氏。

陆皇后善妒，皇帝的后宫里都被皇后整理地服服帖帖，所以他喜欢跑外面来“偷吃”。

陆家还敢管皇帝的私事啊

罗纨之对于这些无法无天的世家又多了几分忌惮。

三天后，罗纨之没等到皇帝所谓的谢礼，反而等来一场“鸿门宴”。

那是为成海王皇甫倓举办的接风宴，也是他的相亲宴。

皇帝与皇后做主设宴太极宫东堂，想把建康适龄女郎叫入宫中参选，不过，不是所有的世族愿意把女儿送来，就比如谢家来的只有族长谢珏、宗子谢昀还有谢家长房的谢曜夫妇，族中女郎无

一露面。

罗纨之是唯一个被点名道姓叫来的女郎，她身份是谢家婢女，不是谢家的女郎，故而谢家没必要为此忤逆皇帝。

可这就成了罗纨之煎熬的开始。

若皇帝口里的“赏赐”便是要她出来“招人眼”，罗纨之恨不得那天对皇帝见死不救。

“这就是三郎收下的新婢女真没有想到还能留在谢家，三郎难道被这微末女郎魅惑，故而起了怜香惜玉之情”

谢公的长子，谢家的大郎君谢曜带着夫人王氏走到谢昀身边，罗纨之努力缩在谢三郎身后，也免不了被他们注意到。

谢昀睨了他一眼，微笑“大兄何时关心我院子的事来”

“我们也就是好奇，三郎院子的人向来问不出点东西，所以这还是头一回见这女郎呢。”王夫人没有她夫君那么咄咄逼人，教养极好，温言细语，打量一番就笑道“果然是个美人儿，莫说三郎，我见亦怜。”

“王大娘子抬爱了，蒲柳之姿，岂敢与芷兰夺色。”罗纨之头也没抬，对王娘子谦卑地行了一礼。

至于对她出言轻贱的谢大郎君，她理所应当地忽略了去。

谢曜何曾被人忽视过，更何况这罗氏女是什么身份，她岂敢

但不等他发作，谢昀偏头对罗纨之温声道

“我看你家人也到，若想过去打个招呼就去吧。”

不是命令，而是带着几分商量的语气。

谢曜夫妇两人脸色皆变，谢三郎对这个罗家女未免太过好了，哪有主人在此，让个奴婢自顾自地去见亲友，岂不是没了尊卑。

罗纨之也愣了下，才反应过来谢三郎说的是罗家人。

罗家主身为成海王的“恩人”，在这接风宴上也有一席之位，罗纨之知道月娘是绝不可能被带来参加宫宴，来的只会是罗家主和冯大娘子或许还有罗唯珊，对这三人她委实提不起劲，但谢大郎君在这儿阴阳怪气也恼人，她还是先避一避为好，遂告辞而去。

罗纨之离开后，谢昀才看向谢曜。

“大兄有话直说。”

“三郎不要误会，我是担心你忘记已经当着陛下的面拒绝纳妾，不要日久生情，对这小女郎起了心思，岂不是朝令夕改，叫人耻笑”

谢昀微微牵起唇，露出个浅笑。

“大兄还是老样子，明明盼着我出错，却还假装为我好。”

谢曜脸色铁青，王娘子想从中和稀泥，笑道“三郎说得哪里话，夫君一心为了谢家着想，也是希望你好。”

“大嫂也别怪我说话直。”谢昀从容不迫，不紧不慢，松沉清润的嗓音动人至极，“正因为是一家人，是兄弟，所以我才直言，大兄样样拔尖，唯有一件事输给了我。”

“什么”谢曜下意识问，可话出口他又恼羞成怒“我何曾输给你了”

“大兄想要什么，藏在心里，从来不说。”谢昀笑了笑，“你想当宗子，与其盯着我，不如跟伯父去说。不过，早几年或许还

有机会，现在迟了。”