为此，李贵雨甚至牺牲了他用功的一点点时间、自掏笔墨地抄编了教材——书本笔墨太贵，而村人多是不见兔子不撒鹰的脾性。

高庄村人对村学堂的要求原本不高，但若出同样的钱，孩子不仅识了字，还能掉几句“子曰诗云”、“锄禾日当午”，自也是十分欢迎。

由此李贵雨就如愿以偿地积攒了些人望——八月节的时候，便有邻村人跟自己村里正提出给他们村学堂换个类似李贵雨这样的夫子，哪怕加一些钱都可。

风声传来，高庄村人始审视李贵雨这个传言里因为无子，又被分家的李氏三房长孙，然后发现今春县试，李贵雨虽说落了榜，但他前四场取了县十五、县十三，县二十九、县二十七的成绩其实是周边几个村的头一份——李贵雨个人已是“雉水县正堂”鲜红大印认证了的正经读书人，府试、院试、童生、秀才预备。

李贵雨现虽不及李贵林有功名在身。但李贵林精力有限，所开私塾几年才空出一两个名额，还得优先李氏族人。

自己孩子想进去得等到猴年马月。

而城里私塾虽多，但来往接送麻烦。

由此就有心思活动的村人看上了李贵雨——毕竟李贵雨还年轻，村人如此想：今年不过二十五岁，县试五场已然四场进了县前三十。

细想起来，李贵雨这成绩对比二十八岁才过县试的李贵林来说其实不差，而学费则可便宜许多。

何况自家孩子是不是读书的料都还两说。如此花一点点钱使孩子跟李贵雨先学学看，学得好再托人换私塾也不晚；学不来，不是读书的料也没关系，送城里学徒、学手艺，能有笔好字也是极大的优势。

怎么算，都不亏。

……

俗话说“中秋过后就是年”。中秋过后，县试近在眼前，由此李贵雨家常除了教书、用功之外不免思虑：县试过后，他势必要去府城府试、院试。如此一去两个月，他在村学堂的差事当如何保留？

参照李贵林现偶尔有事，私塾由李兴和代理，李贵雨以为他也当寻一个副手。

只是选谁呢？

贵祥肯定是不行的。

贵祥跟他虽是兄弟，但每每见面，都跟仇人一样。请他村学堂代课，没得被鹊巢鸠占。

贵吉还在念书，不行；贵富要做生意，不行——由此族里就没人了，得往氏族外寻……

对于村人的提议，李贵雨开始并不热心——他给学生加《小学》、《对韵》这些蒙学只是为将来试水，不然，呵，一个月五十文钱就想学《论语》？

做梦呢！

但问的人多了，且明白无误地说了加学费，李贵雨方认真考虑，然后又细算了笔账——直等确认自己的收入并不会因此而减少，李贵雨方去见现任里正严永富。

严永富有三个儿子，一百五十多亩地。将来分家大儿子严宏壮，不用说得七成，过百亩的地，生计不愁。

次子严宏业和小儿子严宏两个人才得三成，均人头上才各二十三亩——这样一份家业虽不算少，但指望养活一家人则必是得精打细算，处处俭省。

所以为了两个儿子的未来宽裕，严永富早在十几年前就着手准备：次子严宏业脑瓜灵，嘴巴甜，严永富就送他去学生意，城里也早早置了铺子，早先出租，现今给次子开了草垫铺子，生意不错。

严永富看严宏才打小就整脑瓜子，远不及次子聪明，担心他做生意亏本，便替他盯上了村学堂教书差事，为此还特地花钱送严宏才进城里私塾镀了三年金。

严永富原以为严宏才接班村学堂十拿九稳，谁知道半路会杀出个李贵雨。

李贵雨城里念了六年书，且背后的氏族势大——族里不只有李丰收、李满囤两个里甲，还有李贵林、李满囤两个个见官不跪的秀才，严永富扛不过，惟有拱手让人。

因为村学堂的事，严永富极不喜李贵雨。当下见面，严永富表情冷淡，连坐都没让。

李贵雨知道缘由也不以为意，守礼拱手道：“严里正，近来有不少学生家长问我咱们村学堂能否跟城里蒙学一样开《小学》《对韵》、临帖等课程。他们愿意在原来的基础上加些学费。”

严永富听后只当李贵雨是来示威的，心里有气，压根不想管，只道：“李夫子，既是村人要求，你就看着办吧！”

李贵雨抬眼问：“那加人也可以吗？”

“加人？”严永富精神随之一振，确证道：“李夫子，你刚说村学堂要加人？”

李贵雨点头：“不错。严里正，过去两年，咱们村念书孩子多了十好几个，学堂只我一个人，实在难以兼顾。”

“正好村里有人提出开城里一样的蒙学班，由此我便想着，不如干脆分两个班：一个教《三百千》的普通识字班，一个跟城里蒙学一样，教《小学》、《对韵》的小学班。”

“对！对！”严永富看到了机会，随即笑逐颜开拍手道：“贵雨，你虑的极是。现咱们村增了这许多人口，村学堂早该加人了！”

“贵雨，这几年真是辛苦你了！坐，贵雨，你坐。”

“宏才——，宏才，贵雨来了，赶紧地，泡茶，泡我收的那包江南香茶！”

……

因为利益一致，严永富和李贵雨一拍即合，不止村学堂加人的事当场敲定，学费分成也很快谈妥……