刘勉亲卫很是焦急：“将军，敌军如此阵势，倘若一直压制我军，让敌军靠近城头，我军可就很难挡住了。”

“沉住气，攻方能舍命，我东承军中岂有畏缩之人，更何况我们一人足可换其三五人！”

亲卫没有再敢出声。

“传令下去，都保护好自己！谨听将令，敌军若能靠近一箭之地，展开反击。”

儿臂粗的麻绳在绞盘转动之下，发出令人牙酸的声音，随着令旗挥舞，石块、火团划出弧线朝着城头方向而去！

城头的垛墙兵仓内，军卒们清晰听到袍泽剧烈的心跳声，细密的汗珠顺着军卒们的额头划落，绷紧的心弦，让城外那投石车的声响格外刺耳！

“嘭！嘭！嘭！”声不绝于耳，成年人一抱大小的石块，在投石车的猛力投射之下，不论是落在了护城河内外的土地上，又或是落到护城河当中，伴随着“咚嘭声”，能够感受大地传来的震颤感！当石块投射到城墙上，随着撞击的声音传出，东承军卒的心都仿佛大了数倍，想要撑裂胸口，跳将出来！

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浓烟滚滚，少数撞到城墙及砸到城头城内的石块四散飞溅，不时传出军卒的惨呼或是痛哼声！

章沿的脸色多了几分怒意，十之一二的石块和火团抵达城头或是城内，余下全都夯地或是炸出水花，章沿仿佛看到城头敌将在嘲笑自己！

刘勉朝令兵下令：“传我将令，命投石车和驽炮做好准备，敌方投石车及驽炮进入射距之后，以三架之力集中摧毁敌军器械为要。另，传令军卒好 生护我自己，怯退、哄闹都，杀无赦！”

“遵将军令！”

战车上的章沿远眺城头，看着城墙之上高高扬起的投石车臂架，章沿不由捏紧了拳头！尽管牙关紧咬，有再多的不甘，章沿也只能压制着心头的怒意，因为攻城，历来总是要以人命去填的道理，为将者深知，而无奈！

“传令，投石车和驽炮往前再进十丈！督战队给我压上去！石弹换小一些，死命给我投射！”

“遵将军令！”

令旗挥舞之下，盾兵结阵，将投石车及驽炮投射军卒护住，两方的石块、覆草石弹、铁木驽箭、火弹拖着尾焰在交织，绵延数里的天空飘荡着浓烟，痛呼惨叫哀嚎声不断从两军阵地传出！

章沿的脸色越来越凝重，老虎关守军的守城意志显然超乎自己想象！这是刘勉率军在一洗前耻，报仇雪恨！

两军你来我往，激战一个多时辰之后，章沿无奈下令鸣金收兵！过犹不及之理，章沿深知。

两军将卒不由长舒一口气，纵使在下一场战斗中死去，能够多活一阵算是一阵，有谁不怕死去呢？

杨怀武走上城头时，受伤的军卒正被袍泽或抬或背着往下走，民壮和乡勇配合着军卒急匆匆补充着石块、石弹等。

“老刘，这场守城之战，儿郎们打得好！”

刘勉吐出一口长气，眼眶发红：“曲江城的每一场血战，儿郎们都抱着拼死之心！自从曲江城失守，我们曲江守军残部退守至老虎关，每个人都在为曲江城的失守痛心！而老虎关之存失，关乎身后几十万百姓的性命，其中就有逝去袍泽的家小，有我们自己的家小！这一场若是再输，我们都知道将意味着什么！”

“放心！老刘，我麾下一万将卒，与你们一起，守护老虎关，守护我们的家小百姓！不论如何，都要给贺县尉留下多一些时间。”

大南军帅帐，章沿看着麾下一众将领：“诸位兄弟，敌军拼死守城，足见东承皇朝的援军还在路上，甚至还在调度；其二便是老虎关以北的百姓此时正在惊慌无措地准备逃离；其三，敌军想要将我们扼止在老虎关以外！是以，哪怕付出的代价再沉重，我们都得让敌军疲于应对！要么就是在我军狂风骤雨的攻击之下，摧毁其军心！要么便是逼其出城迎战！”

“末将等遵将军令！”

八月初六酉时初，章沿见攻势渐显疲态，果断下令收兵。

刘勉和杨怀武两人看着如同潮水般往后退走的大南军，绷紧的心神才放松了些。