董健环视众人：“诸位同僚莫怪本官言语不周，倘若此次为大军提供粮草银钱及兵械一事不能让大将军满意，想来诸位同僚心知无法给陛下和朝堂诸公一个交代，我们现下可谓是一荣俱荣，一损俱损，其中利弊，各位同僚当好生掂量。都去忙吧。”

子河县与平江县交界的羊肠关，两匹快马向着大弯山这边急驰！

酉末，袁小六拦在两匹快马面前，马背上的两个军士满脸疲累，其中一人朝袁小六拱手抱拳：“兄弟，我二人是大将军庞印亲卫营军卒，奉大将军命至老虎关传大将军令！”

说完，自腰间皮袋中取出一令牌丢向小六。

小六虽辨别不了令牌真伪，但见两人举止神态，想来大差不差，再说纵是其身份有假，向公子禀报之后，公子自会辨别清楚。

“两位兄弟，可需要在此进食？”

“多谢兄弟好意，我二人须尽早到达老虎关，烦请兄弟给我们将水袋装满即可。另外还要劳烦安排一个兄弟带我们前往平江城。“

平江城，贺晨在与庞印两名亲卫相见之时，便立即安排人煮了面汤给两人，满满的两大碗面汤端到桌上，贺晨问王腾：“肉食可有准备？”

“回禀公子，肉食正在卤煮，再约莫一刻便可出锅。”

贺晨看向“呼噜呼噜”吃着面汤的两个军卒：“还请包涵，长途跋涉之下，吃些汤食对肚腑才好。伙房已在卤煮肉食，今夜便在府中好生歇息，明日一早从我府上换两匹快马前往老虎关。”

八月十八，贺晨站在南城门上，看着庞印的两名亲卫策马飞驰而去，城墙下方不远处，晶莹的白霜，草地是蒸腾着雾气，映在贺晨眼里，这一派静谧之象，却让贺晨本就绷紧的神经，又紧了几分！

贺晨回到城中，紧了紧披在肩上的大氅，快步朝着县衙而去。

午初，王腾快步进了中堂，正在看着册簿的贺晨抬头看向面色冷峻的王腾：“是不是出了什么事？”

“公子，我在城头看到一早前往老虎关的那两人回来了。所以我才赶紧回衙向公子禀报。”

贺晨放下册簿起身，看向中堂之外，长长一叹：“看来，老虎关失守了。”

贺晨话音才落，庞印的两名亲卫急匆匆跑进县衙，并三步并作两步来到贺晨跟前，双双一抱拳，其中一人向贺晨禀：“大人，我二人才至半途，便遇上刘杨两位将军派出之人，来人告诉我俩，老虎关在大南军不惜人命，昼夜轮换猛攻之下，已然在昨日晚间失守，刘勉和杨怀武将军率军撤离之际，已然将老虎关焚烧一空，并在往平江撤离路上放置陷阱，挖陷马坑等。”

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说完，军卒把刘勉和杨怀武的信件双手递到贺晨手中，贺晨拆开火漆封印，抽出信纸看了看，递给身旁的王腾。

“大将军还需八日才能抵达平江城，刘杨两位将军没有精力和机会在回撤路上与敌军多做周旋，时间上，足有四日之差！”

两个军卒看着贺晨，贺晨朝王腾吩咐：“先将两位兄弟安排到后衙稍作歇息，着人茶点伺候。安置好两位兄弟之后，去将城中的几个门牙将和衙头请到县衙。”

贺晨独坐中堂，端起茶杯一饮而尽，苦涩一笑。也不知自己的书信还要多久才能送到庆阳家中，更不知，自己家人收到自己信件之时，平江城会是什么样子？自己和贺家庄又是个什么模样？心念电转之间，贺晨不由想到那个让自己魂牵梦萦两年余的李家小姐，或许她的选择才是对的吧。若李家小姐选择答应自己，离别苦，若不要离别，自己如何选择？李家小姐又该如何选择？

小半个时辰之后，王腾、宋文光、柳武、李彬、李强、高虎齐聚中堂。

“诸位想来已经知道，老虎关已然失守，我军将士奋勇杀敌，重挫敌军之下，我军将士伤亡惨重！昨晚，老虎关已被刘勉和杨怀武将军焚于一炬，中阻断了敌军步伐，然也不过一日时间！敌军因老虎关被焚，其将士民壮便没有驻兵之所，是以敌军将全力追赶我军，给我们的准备时间很少了。”