“明公。”

蒯良没有走，作为刘表谋主，他自然要留下来与刘表商议。

见刘表问他，蒯良拱手说道：“我认为此时还不宜消灭曹操，曹操若覆灭，袁绍恐怕就会统一北方了。”

“嗯。”

刘表点点头，说道：“我也是这么想的，所以我才拒绝了幼硕，不出兵进攻舞阴，只是那张绣去了，不知道会如何？”

蒯良笑道：“这个明公还请放心，曹操也不是无能之辈，张绣兵少，没我军策应，应当是攻不下来。”

“这样就好。”

刘表沉声道：“子柔，你觉得我们将来的处境，会是如何？若曹操或者袁绍统一北方，那天子......”

“天子恐怕会不妙。”

“是啊，这也是我担心的事情。”

“明公。”

蒯良说道：“前几日寿春那边传来消息，袁术称帝了，此时公知道否？”

“自然。”

刘表说道：“我已派人去寿春写信斥责于他，又令黄祖在江夏布置江防，若是他兴兵来犯，必让袁术头破血流而归。”

蒯良哭笑不得道：“明公，我说袁术称帝之事，倒不是说他可能会来荆州。”

“那是？”

“明公不觉得，这些年来，称帝之人，已经太多了吗？”

“你的意思是？”

刘表皱起眉头，这句话其实让他心里有些不舒服。

两个原因。

一是他作为汉室后裔，见天下人人要倾覆汉室江山，心中自然不满。

二是他其实自己也有过这种念头。

几年后，他会不供职贡，多行僭伪，郊祀天地，拟斥乘舆。

前几年还因为这些事情，刘表弹劾刘焉在益州“有似子夏在西河疑圣人之论”呢，后来则变成了他自己。

偏偏刘表又没那胆子称帝，只敢做天子才能做的事情，真到称帝关口又怂了下来。

所以从某种程度上来说，刘表就属于有贼心没贼胆，看到别人称帝又羡慕嫉妒恨，等到自己想上的时候又不敢的那种人。

蒯良说道：“当今之天下，称帝者如过江之鲫，袁术不是第一个，也绝不是最后一個。如今曹操得了天子，实力虽不如袁绍，却以正统讨伐不臣而得民心，它日必然壮大。”

“那我今日岂不是放虎归山？”

刘表问：“将来曹操壮大之后，恐怕会对天子不利。”

蒯良道：“他会不会对天子不利，暂时犹未得知，但曹操与袁绍之间，必有一场恶战，应该是必然的事情。”

“嗯，我也觉得如此。”刘表点点头。

“袁绍现在还没有与曹操决裂，是因为北方的公孙瓒还在，一旦公孙瓒覆灭，二人大战在所难免。届时无论谁获得了胜利，都能够得到整个北方。”

蒯良说道：“明公觉得，袁绍得胜的话，坐拥整个北方，兴兵百万之众，他会留下天子吗？”

刘表皱眉道：“袁氏恐怕早有不轨之意。”

“是了。”

蒯良又说道：“曹操若是得胜的话，恐怕天子也不会好过，即便没有被废，也依旧如傀儡任曹操摆布，所以摆在明公面前的，其实就只有两条路。”

两条路？

刘表忙问道：“哪两条。”

蒯良说道：“一是自立，二是寻曹操和袁绍其中一人依附。”

“自立吗？”

刘表琢磨着这句话，用舌头舔着嘴唇，砸了砸味道。

“如今称帝的太多，汉室权柄日益式微，益州刘焉在六年前就有称帝之图，可见当今各路诸侯，已无人再侍奉天子。”

蒯良说道：“今观曹操之意，也不过是借着天子的名望，以笼络天下而已，若非如此，他又怎么能进攻南阳呢？便是在防备我们。将来袁绍与曹操之间决战，公也得早做好打算呐。”

“嗯......”

刘表深以为然地点点头，说道：“我知道了，容我再想想，再想想......”

他揉着自己的太阳穴，脑子里已是一片浆糊。

其实今天蒯良劝他的目的也很简单，是让他在自立为王和找个人投靠这两件事上做个决断。

倒不是蒯良有先见之明，而是当时的智者都能看出来，曹操挟天子以令诸侯之后，人才归附势力壮大，河南等地必然被他掌控。

像沮授田丰等袁绍的谋士，都曾经建议袁绍应该先下手为强，把曹操弄死，否则等将来曹操壮大起来，后患无穷。

可惜袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，没有听沮授田丰的意见，错失了良鸡。

而袁绍那边就等着消灭公孙瓒了，只要公孙瓒一死，袁绍夺取幽州和青州，再加上并州和冀州，北方四州到手之后，南下攻打曹操也是迟早的事情。