建安二十四年十月六日下午，在上午郭嘉给沉晨送去战书之后，下午沉晨就送了一封措辞严厉的信件回去，应下了这场战斗。
此时偃城县衙内，夏侯渊作为此次出征的主将坐在上首，郭嘉其次，然后才是徐晃等诸将。
作为宗室八虎之一，夏侯渊地位在历史上也仅次于夏侯惇曹仁，跟曹洪应该差不多，唯一的问题在于曹操曾经骂过夏侯渊是“白地将军”，也就是白痴将军的意思。
但不管怎么样现在曹仁曹洪都死了，除了夏侯惇以外，他在宗室中的地位就非比寻常了。虽说不能跟打仗没赢过，升官没停过的夏侯惇比，但即便郭嘉是曹操最信任的谋士之一，地位也不能在他之上。
眼下沉晨派人把信件送至曹营，夏侯渊阅览过后，便拍桉怒道：“沉晨小贼太过猖狂，竟然在信中骂魏王元让和我，还说此战必让我与元让去见子廉子孝，真是大言不惭，我誓杀他！”
“咳咳咳咳......”
郭嘉脸色苍白，捂嘴咳嗽，颇为虚弱地说道：“将.....将军无需介怀，此战最重要的是把前将军救出来，若能救援前将军，则大事可图矣。”
“是啊。”
徐晃也进言道：“到时候前将军与我们汇合，兵马足有十余万之众，沉晨莫不能当，最多固守襄樊。届时南阳尽归魏王，即便沉晨打败了江东，亦是损失了重要之地，些许言语攻击，无需在意。”
“嗯。”
夏侯渊沉吟地点点头。
虽说他被曹操骂是白痴将军，但那是曹操自己为了掩饰自己指挥失误，将罪责推卸在他头上。
实际上夏侯渊还是很能打仗的，至少在战绩上比夏侯惇强不少。
因此郭嘉和徐晃的劝说起到了效果，夏侯渊思索片刻，说道：“还是令君神机妙算，沉晨既然自己愿意送上门来，那我就与他鏖战一场，掩护元让撤退。”
“就是.....”
徐晃忽然有些迟疑。
“就是什么？”
夏侯渊问。
徐晃犹豫道：“就是觉得有些不对，若我是沉晨，明明继续僵持才对他更加有利，为什么他会选择答应与我们在城外鏖战呢？我就怕其中有诈。”
郭嘉笑着说道：“我就是因为猜到他必然会出战，所以才主动去下战书，掩护前将军撤出襄阳。”
“哦？”
徐晃纳闷道：“这是为何？”
“咳咳。”
郭嘉又咳嗽两声，轻声道：“你们久在前线，不知后方艰难。可知道如今北方民间，现在已经如何？”
徐晃拱手说道：“还请令君解惑。”
郭嘉摇摇头苦笑道：“我为尚书令，处理天下政务。从前岁至今时，经我手的公文，后方光叛乱就已不下二十起，虽多是小患，却愈演愈烈，百姓民不聊生，国力已极为艰难。”
徐晃惊讶道：“没想到后方已经如此动荡。”
“是啊。”
郭嘉点点头：“魏王西定关中、凉州，光雍凉之地就远征了数次，你们在关中应该也知道，早年关中无粮，须由关东运送，就得抽调民夫，征发徭役。之后魏王迁徙凉州多郡人口，于河东和左冯翊屯田，情况才稍微好些。”
“可是这跟沉晨又什么关系？”
徐晃还是不解。
郭嘉继续道：“想魏王拥有偌大北方，多年战争都已至国家不稳，刘备不过拥二州之地，与魏王交战，又怎么会不耗费民力呢？”
“原来如此。”
徐晃恍然大悟，说道：“荆州之前一分为三，南阳为我们所得，荆南归了孙权，南郡、江夏、西陵又被洪水淹没，沉晨也得不到粮草补充，刘备就只能从益州远发粮草。”
“正是。”
郭嘉说道：“而且刘备这次主动出击关中，亦是劳师远征，现在沉晨和刘备都需要从益州长远运粮，民夫徭役之重，只会比我们多而不会比我们少，我们快坚持不住，难道刘备就能独善其身吗？”
徐晃佩服地竖起大拇指：“令君真乃神鬼之谋也，连这些都能算到。”
郭嘉笑了笑没有说话。
这些东西常人确实难以看到，但他作为顶尖智谋之士，又了解目前魏国情况，自然也能猜测到与曹操互拼国力的刘备，现在也是强弩之末，巴不得早些决战。
所以一个急需要救援夏侯惇，另外一个需要尽快解决襄樊战事，双方属于一拍即合，干脆就在野外鏖战一场来定下胜负。
此战按照郭嘉的推算，大抵是谁也奈何不了谁。
毕竟沉晨现在军心士气正旺，虽然人数略少于曹军，但其指挥能力和军事实力也是不容小觑的，因此郭嘉不认为夏侯渊能敌得过沉晨。
不过他的战略目的肯定是达到了，救援了夏侯惇之后，曹军依仗人数优势，便能够据守南阳各个城池，把南阳霸占起来。
到时候荆州缺少了南阳盆地这块重要的人口和粮草来源，战争潜力以及整体实力必然会衰落。
最好的情况就是孙权逃回江东，这样既能打击沉晨，也能削弱孙权，为将来曹操夺取扬州做准备。
最坏的结果，也无非是孙权死在荆州，刘备出兵江东，他们也能，双方继续在扬州开辟新战场。
所以这是一石三鸟之计，郭嘉便要让沉晨这一次血本无归。
“好！”
夏侯渊听了郭嘉的分析，亦觉得很有道理，拍桉起身说道：“那就依令君之言，明日我便出营，与沉晨决一死战！”
当下夏侯渊立即下令，严整队伍，大展旌旗，以壮军威。
翌日。
清晨时分，偃城的曹军便出动了。
十月初冬，虽天气愈发寒冷，但并未下雪，太阳悬挂在半空中，好似没有太多的温度，略显苍白。
等到食时过后，半个时辰前吃了早饭的曹军将士们，便已经列阵出营。
跟围绕着樊城周边各处要地部署了数座营寨一样，夏侯渊和徐晃部也围绕着偃城以及陵阳坡一带修筑了数座营垒。
其中主将夏侯渊，副将徐晃、臧霸，加上大小诸将十余人，率领六万大军，浩浩荡荡出营南下。
之前夏侯渊和徐晃带了四万人，但后方宛城和新野一带尚有两三万曹军，加上现在臧霸带了近两万人过来，目前曹军总数有九万，跟沉晨现有的军队数量相当。
因此为了防止沉晨偷袭营寨，夏侯渊认为六万大军便足矣掩护夏侯惇撤退，偃城和城外诸多营帐留守三万人，大抵应该万无一失。
虽然从襄阳撤回偃城得走三百多里，要绕一个大远路，至少得四天时间，肯定是无法赶到战场上偷袭沉晨。