中午，道光帝宴请则徐。满桌子的菜肴，有鱼有肉还有酒。

道光帝道：“许多年前，太后过寿，大臣们来贺，朕就赏他们每人一碗打卤面，非朕抠门，朕要大臣们时刻记着节俭，再说，那天人确实多了些；倘若个个都敞开肚皮吃喝，那得耗费多少酒肉？芸芸众生太不容易，颗颗粒粒皆是辛苦。但今天不一样，今天就我们两人。”道光帝狡黠一嘻，“爱卿，这是新鲜的鹿肉，以前没吃过吧？尝尝！趁热，快快快，快动筷子。”

饭毕，道光帝正色道：“此次请爱卿来，就是为广州禁烟一事。万千臣工，朕觉非爱卿不能担此重任。”

则徐跪拜，道：“启禀圣上，微臣惟有竭尽愚悃，誓为中原除此巨患。”

12月31日，道光帝下旨：“谕内阁：湖广总督兼兵部尚书衔林则徐，着颁给钦差大臣关防，驰驿前往广东，查办牙片事宜，所有该省水师兼归节制…”

早朝过后，则徐去军机处领钦差大臣关防，逢穆彰阿，彰阿喜怒不定，道：“少穆真乃国之股肱，圣上禁意已绝；牙片务必除尽！”

则徐道：“承蒙中堂大人厚爱，少穆谨记。”

看着林则徐的背影，彰阿愤愤不已：兵部尚书衔，那可是从一品啊；若再凯旋归来，那还得了？

稍晚，琦善窃访，谈及牙片钦差事，琦善道：“林少穆真风光啊！”

彰阿无可奈何道：“圣意已决，艳羡何用？想当年，我们八旗子弟，多么能骑善射，多少能人辈出！可现在，静庵，你到大街上走走，看看那些蓄画眉、提鸟笼、斗蟋蟀、掷色子货，哪个不是我八旗子弟？多少纨绔子弟，全景声色犬马，把骨头都朽腐喽。再看看这天下，多少举人进士，多少英杰才俊，我们旗人有几？”

彰阿尽情发挥毕，忽觉不妥，琦善也是靠祖上的荫庇。赶紧道：“静庵，你不一样的。”

琦善道：“中堂大人说出了实情，我们八旗子弟也的确如此。生长在蜜罐里，谁愿再风餐露宿、悬梁刺股、闻鸡起舞？再者，一不小心玩大了，鳌拜、和珅、年羹尧乎？”

彰阿道：“此话，静庵再不要讲！是非曲直，谁能参透？还是曹振庸、潘世恩辈滋润，少说话多磕头，安安稳稳一辈子，亡后还能落个好谥号。此更不妥，我们旗人，谁肯鸡肠狗肚庸庸碌碌，哪个不愿立地顶天扬名立万！”

听彰阿言，琦善迷茫了，不知再接何语，只好诺诺笑起。

彰阿猛觉自个磅礴了，缓言道：“一切还得看圣意，林少穆所做所说就合乎圣意。”

琦善道：“听说皇上还要召见林少穆，这不是要将其捧上天吗？”

彰阿道：“一而再，再而三不算，还加上了四五，再召见已是第六次了；可见圣意殷切之至，林少穆可不要玩砸喽，广州那牙片可真不是好禁的。静庵，静观其变吧。”

万千臣工中，遴选了林则徐；不是最好，也是更好啦。可道光帝还是放心不下，又连续三次召见，继续循循善诱，最后恳切道：“广州事务，一切由卿全权处置，朕断不遥制；牙片务必根绝，边衅不可轻启。为表磨刀不误砍柴工，还特意叮嘱则徐：来京一趟不易，多玩几天，访访故交好友。”

则徐亦知皇上为何客套，谢主隆恩毕，匆匆而别。

翌日傍晚，王鼎设家宴为则徐饯行。

则徐怆然：“大人不知，少穆实不愿去那广州；一百年来牙片事，全由少穆一人除？能彻底了？怎奈皇上八次召见，十七次邀谈！训谕之切委任之重，吾已不能，只能置福祸荣辱于度外，垂泣而承。”

王鼎道：“少穆多谋善断，有为有守，堪当此重任。定九在京多年，晓些事明些理，一有风吹草动，必定挡之、告之。值此民困国危之际，少穆一定要振作前行。稍稍萎靡，家国已是水深火热万劫不复矣！”

则徐道：“大人勿虑，少穆切切言语，实因大人为吾至亲矣。口无遮拦、言自衷出，只为消却胸中块垒。国家大事，断不敢丝毫马虎。既不遂愿，也必尽人事。”

庭外，苍穹正茫朔风疾呼。