凤翔府议事厅，火炉中的火苗跳跃着。

高固的脸色有些阴沉，他看着张敬则，语气中带着几分责备：“张兄，你做了什么把人家得罪透了？刘员外说什么也不答应把火器的方子给你？”

张敬则一屁股坐在火炉旁的木椅上，满脸的无奈：“高兄，杀人不过头点地，我真是尽力了。我负荆请罪，跪在驿馆院子里，让她打她不打，让她松口又不松口。你说，这不是小心眼是什么？还是孔老夫子说得对，唯小人与女子难养也！”

高固皱了皱眉，显然对张敬则的做法并不满意：“别拽文了！你这做法，是不是太轻率了？小女娘都心思细腻，你这样直接去请罪，她可能觉得你不够诚恳。有点携势逼迫人家答应的意思？”

“我就是考虑到她是个小女娘，才穿了中衣去的，哪里轻率了？”张敬则挠了挠头，有些尴尬：“我这不是着急嘛。吐蕃人喜欢选在冬季犯边，一是咱们快过节了，防备松懈。二来，不耽误他们种庄稼。高兄你也知道，这帮狗贼还惯会利用咱们大唐内部动荡的时候。连着两年饥荒了，今冬就小打小闹了几回，这绝对不寻常！他们一定在谋划什么，我想尽快拿到火器的方子，在他们进攻前赶制一批出来，好增强我军的战力，少死几个兄弟。过年的时候，也好少往军士们家中寄几封讣告。”

想到每逢年节，他们就被攻打叫战，高固听得心中一酸，叹了口气，语气稍微缓和了一些：“我知道你着急，但这个刘绰身为女子，小小年纪却在前朝担任六品官，那不是一般人。且不说，她刚遭遇了刺杀，就能跟你这样的臭脾气坐在一张桌子上心平气和地喝酒。你也不想想，她若真是个心胸狭隘，只知道风花雪月的小女娘，怎么会引来那么多人杀她？

张兄，你审问过刺客了，应该知道这批刺客不同寻常。不管是齐老还是沈红伶，哪一个单拎出来，都是江湖上的成名人物。若要杀什么人，何曾跟人合伙过？我派去护送刘绰的军士说，除了齐老和沈红伶，还有一对招式狠辣的夫妻，应是玉面罗刹和血扇郎君。还有一伙人马瞧着不像江湖人，而是军中的做派。这回他们连起手来，非但没杀死她，自己还受了重伤。说明什么？这小女娘心思缜密，做事有条不紊。她不答应把制作方法说出来，一定还有别的原因。”

张敬则听后，沉默了许久，最后抬起头说道：“高兄分析得有理，是我冲动了。只是如今该如何是好？昨日我····我走的时候，还说了几句难听的，那个刘绰应该是听见了！”

“你说什么了？唯小人与女子难养也？”

“那倒不是！”张敬则道。

高固刚要松一口气，就听他接着道，“就小心眼，得理不饶人什么的···还有····”

“还有什么？你要急死我啊！”

“还有····只会巴结上官，想着升官发财，看不到百姓死活···什么的····”张敬则越说声音越小。

高固恨铁不成钢道：“怪我，怪我，我还是来晚了！我就不该在家睡那一觉，应该连夜赶来的！张兄，我说你什么好，去年她砸了几万两银子赈济的可是你凤翔府的百姓！写万民书给她作证的也是你凤翔府百姓吧？你怎么能说得出这样的话来？”

他深吸一口气，追问道：“张兄，你跟我说实话，那天接风宴，你除了逼迫人家喝酒外，还做了什么？”

“就是看她身边一个婢女生得好相貌，又是夏州人，我想收了做个妾室来着。”张敬则道，”哪知道她们主仆都不乐意！高兄，你倒是说说，我堂堂一方节度使，屈尊收一个女奴为妾，这给了她多大的面子？她还不乐意了！说什么，她刘绰的婢女，便是嫁人也只做正妻，不作妾室。旁人求都求不来的福气，到了她们这儿倒成了臭狗屎，真是岂有此理！同僚之间互送奴婢本是常事，这不是小题大做是什么？”

高固闻言，脸色愈发难看，他沉默了片刻，缓缓开口：“张兄，你别说了！一会儿登门致歉，你就不要再去了。我一人足矣！”

张敬则听罢，脸上闪过一丝愧色，仍嘴硬道：“你去也不一定怎么样。别忘了，刘绰可是在你邠州境内遇刺的。幕后指使之人是谁，你查到了么？逃走的刺客余党，你抓住了么？你一个邠宁节度使，突然跑到凤翔府来，不奇怪么？司马昭之心罢了！她若真如你所说那般聪慧，怎会不知你的意图？说起来，我们凤祥军还算对她有救命之恩呢，若不是我们及时赶到，刺客哪会那么容易就逃走？”

高固不乐意了，“张兄，你这话我就不爱听了。什么叫你们凤祥军是救命恩人？难道我们邠州军就不是了？我们还与刘家护卫一起御敌了呢！”

“你们那是奉命护卫罢了！”

“哎，话可不能这么说。她是朝廷命官，奉旨巡查冰务，巡查到哪里，哪里就有护卫之责。难道你派野诗良辅出城就不是去护卫的？本职罢了，谈什么救命之恩？”

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张敬则一时语塞，他本想说自己派出去的人多，忍了忍才道：“高兄，咱们两个就别吵了，当务之急，是要想法子让那刘绰将火器的制法说出来。她若真是个通情达理之人，当以国家大义为重，而不是计较这些细枝末节。你看这样如何？咱们联名上书，将火器之事告知陛下，有了圣旨，刘绰自然不能再有所隐瞒，否则便是抗旨了！”

高固叹了口气道：“我得知此事后，除了给你连夜送信，已经写了一封奏疏送入长安。但诚如你所说，便是真有此等威力的火器，也得先在兵部试造试用，才会下发至各地装备。这就得等她回长安，一来一去怎么也得耗掉半年光景。你疼你的兵，我也疼我的兵。这案子我也不是不想查，可能被派出来当刺客的必然都是忠心耿耿的死士，说不得还有家人在主家手中做人质，你以为拷打便能审出来？刘绰是圣人面前的红人，赵郡李氏未过门的新妇，以硝石制冰法名满天下，又是棉瓜套种之法，又是云舒棉布的，大动干戈要她死的人，会是何等样的身份？为了筹措粮饷，你我连自己辖地的这帮豪族都斗不得，你以为管得了这事？”

张敬则点了点头，沉声道：“高兄说得对，那你说，现在咱们该如何做？”

高固想了想道：“我们得给她点甜头，让她觉得这事儿对她也有好处。”