“刘员外，您可要为我们做主啊！”一位老棉农颤声道。

“正是，今年虽旱，棉花产量却不错。可我们辛苦劳作的收成，都被这奸商诈去了！若是钱多点，我家老头子何至于饿死！”旁边的农妇也泪眼婆娑地附和。

刘绰抬手示意众人安静，继续说道：“诸位放心，今日刘某在此，定会给大家一个满意的答复。此子在洛阳售卖假的云舒棉布，已被官府通缉。所有被赵明诚低价收购的棉花，我将以长安市价补偿给大家。”

此言一出，人群中响起一片欢呼，百姓们纷纷跪地磕头，感激涕零。

“我没骗人吧？那夜刘员外留宿我们石泉村时，亲口对我说的！”村正挺直了胸膛，骄傲地道。

“刘员外真是我们的救命恩人啊！”

“咱们有救了！这可是不小的一笔钱啊！”

小主，

赵明诚见状，知道自己已无退路，双腿一软，跪倒在地，哀求道：“刘员外，小人知错了，求您饶了我吧！”

刘绰面无表情，冷冷道：“赵明诚，你为一己私利，欺压百姓，低价收棉，致使无数百姓饿死家中，万死难赎。你对不起的不是我，而是万千关中百姓！”

“此等恶贼合该去死！”

“杀了他！杀了他！”

“是啊，杀了他！还进士呢，这样的人若真的做了官，还有咱们老百姓的活头么？”

赵明诚看着恨不得上前殴死他的愤怒百姓，崩溃道：“刘员外，此前是赵某多有得罪，你到底想怎么样？”

刘绰居高临下看着他：“赵明诚，你犯的是国法，难道你以为我是在公报私仇？放心，刘某不会赚你便宜，你不是找不到能吃下你所有棉花的主顾么？我会按你之前的收购价全数买进，再将这笔钱交由你的妻儿保管，绝不牵连你的家人。”

赵明诚听了这话，有些不敢相信道：“你当真不会牵连我的家人？”

为了买下关中所有棉花，他已经倾家荡产了。若是自己获罪入狱，棉花压在自己手上换不成现钱，他一家老小就会被催债和讨要违约金的给闹得生不如死。

“你把我当什么人了？”刘绰被气笑了，“刘某说话算数。”

赵明诚千恩万谢，感激涕零地叩头道：“刘员外大人有大量，是赵某以小人之心度君子之腹了！若您能饶恕我仿冒云舒棉布之过，到洛阳府衙那撤案说不予追究，赵某愿将一半家财奉送。如何？”

刘绰咬了咬牙，怒喝道：“赵进士，你还真是会得寸进尺！你若是自创一个招牌售卖棉布，自然不会有人说你什么。可我布庄‘云舒棉布’那四个字乃是圣人钦赐，你所犯的罪行是欺君，不是仿冒他人货物。就是我不追究，你也难逃罪责。更何况，我为何要饶恕你的罪过？以德报怨，何以报德？你一而再再而三的设计构陷我彭城刘氏，心怀叵测，我岂会轻易放过你！既如此怕死，你在低贱收购棉花时，怎么不想想关中百姓的死活？他们又该找谁去讨要说法？”

“刘员外， 你救救我吧！圣人对你极为信赖，只要你肯帮我美言几句，圣人定会饶了我的欺君之罪的。那些账本上记的都不是我的名字，我乃新科进士，是不能经商的。所以，这回用的是一位族兄的名义。我是族中第二个进士，他会愿意替我而死的。刘员外，若你能救我，我便告诉你赵翰文那些儿女的下落，你再也不用担心他们会对付你了！刘员外····”

刘绰算是看清了赵明诚的嘴脸，百姓怕是说的对，这样的小人，若真让她做了官，还不知道怎么祸害治下的百姓呢。

她忽略了赵明诚的喊叫，转身面对众百姓，高声说道：“乡亲们，此人的账本刘某已全部找到。我会尽快处理这些棉花，让大家拿到应得的补偿。”

百姓们闻言，纷纷鼓掌叫好。

说罢，刘绰转身对随从下令：“来人，将赵明诚押赴府衙，听候发落！”

随从们应声而动，将赵明诚拖起，向府衙方向走去。百姓们自动让开一条道，目送着这位曾经让他们受尽欺压的奸商，如今终于得到了应有的惩罚。

刘绰站在原地，看着百姓们脸上的喜悦和感激，心中却是五味杂陈。她知道，这只是一个开始，关中的百姓还需要更多的帮助和支持。

数日后，刘绰收到了家中回信。信中只有寥寥数字，却让她吃下了一颗定心丸。

而另一边，张敬则也得到了手下的回报。

“禀将军，这些日子那个刘绰除了装模作样给贱卖了棉花的棉农补钱外，并无其他异常举动，更没有与什么可疑之人接触。”