张年一脸谄媚地道，“昨日事发之后，本地豪族便齐聚刺史府。他们说，那日抢粮的百姓中，有人曾提及与刘员外的商队有过接触，知道门口挂了牌匾的粮店中便有粮，可以去抢。他们言之凿凿，不知此事是否属实？员外放心，我特地将随从都留在了外面。出了这个门，我便当什么都没听过，您也什么都没说过。”

刘绰心知张年是在试探自己，便故作惊讶：“哦？竟有此事？刘某自问行事光明磊落，不知怎会传出此等流言？不过，由此也可见流言之无稽了。”

“愿闻刘员外高见！”

“刺史请想，粮店既开门迎客，店中自然有粮，何用看有没有刘某所颁的牌匾？我看是有人不怀好意，有心要抹黑于我。刺史有所不知，自做了这个冰务司员外郎，真是得罪了不少人。否则，之前怎会有人假冒云舒棉布之名，在关中低价收购棉花呢？难道张刺史也觉得，是下官在背后推波助澜？”

张年见刘绰回答得滴水不漏，忙将话锋一转：“刘员外言重了，本官岂敢怀疑您。只是，此事闹得沸沸扬扬，坊间什么流言都有，若不查个水落石出，恐怕难以向苦主交代。刘员外的清名也必然会受损。您刚刚遇刺，城中又发生此等抢劫之事，本官只是担忧员外的安危罢了。不如，刘员外还是搬入刺史府中居住吧？本官也好就近照顾。”

刘绰听出张年这是在变相限制自己的行动，站起身，微微躬身，郑重其事地表示感谢：“张刺史考虑周全，刘某十分感激。不过，刘某此次前来，还负有巡查冰务的重任。补发棉钱的事不过是顺手为之。如今棉钱已补得差不多了，待护卫们的伤再养养，下官就要返回长安了。驿馆护卫之事，您也看到了，因为被刺杀过，张将军早已加派了人手，无需担心。至于查案之事，就交给张刺史了。灾荒之年，百姓饥寒交迫，难免做出些过激举动。常言道，法不责众。下官知道，出了这样的事，您也不容易。”

张年见状，也只好起身，“既然刘员外如此信任本官，那本官定当全力以赴，尽快查明真相。”

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天色阴沉，乌云密布，一群壮汉携带着绳索和棍棒，骑着马匹，气势汹汹地闯入了一处宁静的村庄。

为首之人高声呼喝：“听着，我们是来搜查藏粮的，任何敢阻拦的，严惩不贷！”

壮汉们分散开来，逐户踹门而入，大声吼道：“你们这些刁民，快把抢的粮食交出来！”

随后便不顾百姓的哭求与反抗，将粮食搜刮一空，稍有不从，便拳脚相加。

“这些狗仗人势的东西，就没有王法了吗？”一个被打得鼻青脸肿的青年愤怒地说。

“王法？他们就是王法！”一个追出门去的老者叹息道，“裴家、韦家、李家，不是皇亲就是国戚，他们在凤翔府一手遮天，谁敢惹？”

一农户家中只有一对老夫妻，面对凶神恶煞的壮汉，老翁颤抖着声音哀求：“这是我家自己的粮食，哪里是抢来的，无凭无据，你们不能诬赖好人啊！”

那壮汉哪里肯听，挥手就是一棍，将老翁打倒在地：“少废话，不交粮就抓人！”

屋内，老妇惊恐地护着家中仅剩的一点粮食，泪水在眼眶中打转。那壮汉冲进屋内，正要粗暴地将老妇推开，胳膊便被身后一人铁钳一样抓住，泥巴一样丢了出去。

“什么人？敢挡你祖宗的道儿？”那壮汉正骂骂咧咧从地上爬起。

就见院中进来一个身着官服，头戴幞头的少女。