路海川道：“这贩卖私盐私货的甚多，我等只管搬脚，也从来不会去管。”

沈放道：“不然，若有你们相助，只怕要便利许多。路帮主，有句话我不知当讲不当讲？”

路海川正色道：“沈兄弟你侠骨丹心，见义勇为，我路海川与你是一见如故，便当你是亲兄弟一般。”

沈放道：“好，我想路兄你管这四五千人，身后还有两万张嘴，想的都是如何让这帮兄弟吃饱饭，养活一家几口，倒没有敛财坐大、自己飞黄腾达之意。”

路海川听他改称“路兄”已是欣喜，听他后面话，更是高兴，道：“知我者沈兄弟也，我祖上都是这码头上的脚夫，脚夫乃是低贱行当，生活不易，我自小耳濡目染，深知其苦，这四五千兄弟就如我亲兄弟一般。穿一样衣，吃一样饭，干一样活，各家各户如同一家一样；你去到哪家，拿起碗来吃，吃完人家给你添上，不需你说，就和自己家里一样；这家嫁个闺女，这家娶个媳妇，人人跟着高兴，人人出力帮你操办；走在巷里巷外，你认识我，我认识你。旁人瞧我们不起，我们自己却知足，有这些兄弟姐妹，便是换个宰相也不干。若是有人想断了码头的生计，叫这些兄弟姐妹丢了饭碗，就算杀了我也是不成，那玄天宗出几十万两银子就想买下码头，却把我等看的忒也轻了。”

沈放道：“路大哥你是好汉子，我瞧这玄天宗和长江三十六水寨所想跟咱们都是大不一样，这些人都是势力庞大，想的自然都是大买卖，人家究竟想干什么，咱们没经历过，自不好说，也猜不出。但我们既不同流合污，却也不用断人财路，我看这码头人家都是势在必得，你给也好，不给也好，都绕不过去。索性就做个顺水人情，你去找那林源同，与他约法三章，他若答应，交给他长江三十六水寨又有何妨？”

路海川道：“如何约法三章？”

沈放道：“码头给他们，他们随意派人进来，但码头脚夫的买卖还是你赤脚帮来干，原来什么价码还是什么价码，他们不许伸手，更不能盘剥。其次，他们江湖争斗，你们赤脚帮概不参与，人家相斗，也不能连累你等。最后，就算他们有货要运，跟你们也要按行市论价。”

路海川连连点头，道：“他们若答应前面两条，这码头交与不交也无大碍，说到底，这码头本也不是我等的。沈兄弟这最后一条却是何意，倒显得我等小气。”

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沈放道：“我也正想跟你说，你去和那林源同相谈，他必定说给你个长老什么的做做，你万万不可答应。这样将来玄天宗问起，你也可以推给长江三十六水寨，谁的拳头大，码头就是谁的，但要想你们赤脚帮干事，就要按约法三章的来。你账算的清楚，就是要跟别人说明白，你们不是一伙。”

路海川思索片刻，道：“好，我这就去找林源同。”

沈放道：“那咱们后会有期了。”

路海川道：“沈兄弟要走么，我看你伤势不轻，多将养几日，这许多事我还想请你帮我拿拿主意。”

沈放笑道：“路大哥莫要过谦，你心里只怕也早想的明白，只是拿不定主意而已。码头之事，我所知远不如大哥，哪里还有什么主意，想路大哥终能照顾众家兄弟周全。我还要去JDZ，已耽搁好多日了。”

路海川点点头，也不再劝，几人上马，路海川一直送他上船，依依而别。

过了长江，沈放一路向南，此处向西便是建康府，如此名城，沈放自然也想去一观，但思忖再三，此行虽无甚要紧事，却也想早见师兄。

想到年少时平都山之上，雨夜与谢少棠相逢，到寒来谷，一路惊吓，现下想来，不由他脸露笑容。这位师兄在他入谷不久就金榜题名，这倒是已经有四五年没见了。

一路晓行夜宿，这一日已经到了宁国府地界。宁国府唐初称宣州，也曾称宣城郡，以笔墨纸砚闻名。

沈放进得城来，果见四处皆是售卖笔墨纸砚的铺子。寻了间客栈住了，睡到夜半，突然“啪”的一声响，一颗石子破窗而入，正撞在墙上。

沈放立即醒觉，侧耳倾听，院中角落里有鸣虫唧唧啾啾的响，此外却是再无动静。这客栈价钱便宜，房间也甚小，窗户纸也只薄薄一层，此时天空乌云蔽月，房间里也暗的很。

沈放心知有异，也不起身，将衣服结束一番，提过木匣，抽出怪剑，藏在被下，仰面躺下，闭目假寐。