此际船头之上，一个身材不高，满面黢黑，六旬上下的白发老者，正与一个宋官说话。

这老者正是海平潮，面前的官员恰是此处主持海禁的兵马钤辖何竟方。如此一艘大船，若说要瞒天过海，在港口盘踞多日，不入官家眼线，那纯属痴人说梦。

瞧两人说说笑笑，自是早有勾结。

正听海平潮道：“方才来的究竟是何等贵客，竟要何大人亲自来接。可否透露一二，小老儿也不至怠慢得罪了客人。”

何竟方道：“你不是也瞧见了，人家脸也不露，正眼也不瞅我，直接下仓歇息去了。什么人物，我哪知道，反正小不了，得罪不得。”回头朝后看了看，见眼前忙忙碌碌，一船船工来来去去，微微皱眉，接道：“这当是个爱清净的，你这船上都是粗人，可别在人家面前晃来晃去，招人嫌弃。你也机灵点，千万莫要前去东问西问，一发连我也受你牵连。”

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海平潮忙道：“小老儿理会得，麻雀岂能攀凤凰。除了一日三餐，他不来寻我，我是万万不敢去骚扰。”

何竟方微微点头，道：“这就对了，咱不求有功，但求无过。太太平平把人送到地方，自然万事大吉。”忽地面色一变，道：“怎地还有闲人上船？”

顺着他目光所视，正有三人顺着架在岸边的木板行上船来。三人却是两拨，并非一路。前面一个，两鬓白发，拄着拐杖，背着个药箱，似个走方的郎中。身后数丈跟着两人，一男一女，似是一对夫妻。

海平潮赔笑道：“乃是一早商定的，丐帮送来的三位客人，说是一道要去天津府。”

何竟方皱眉道：“丐帮，丐帮算什么东西，你推了便是。”

海平潮笑容不减，道：“这三个客人，前日就已说定，何大人你这贵客方才忽然登船，委实是推辞不及。”

何竟方道：“丐帮的什么人？”

海平潮小声道：“乃是掌棒长老穆清泉。”

何竟方哦了一声，半晌方道：“那便算了，你也跟他们知会一声，莫要去招惹我带来的客人。这些武林中人，哼！”

海平潮连声道：“那是当然，何大人尽管放心。”

何竟方摆摆手，带人下船去了。

海平潮送到跳板之处，目视何竟方下船，见他走远，笑容慢慢收敛，谄媚之色荡然无存，取而代之却是一股严肃近乎严厉之色。

身旁走近一个四十余岁的魁梧汉子，微微垂首，恭声道：“老爹，方才来的客人，已经送到舱房去了，咱们是否这就起锚。”一段话说完，伸手捂嘴，重重咳了几声。听声音如扯风箱，想是此人肺病不轻。