只是天气越来越热，众人仍穿着春冬季的厚实军袍，也一天比一天闷热难当。
外出巡边时，便只能内衫，张厚、周维德几个索性将上衣脱光，只穿一条裤子。旷野中四下无人，行这等不雅之事也没什么所谓。
不过偶尔会遇上外出放羊牧马的牧民，其中竟还有十几二十岁的女子，让人很是尴尬。张厚却丝毫不觉得难堪，跑过去问他们是从哪里来的。牧民说从洞溪村来。其中一名少女长相可爱，张厚便问她叫什么名字，那少女笑笑不答，转身就跑开了，这更让张厚浑身燥热，心痒难耐。
张厚自见到那么可爱的牧马少女，就开始变得莫名地兴奋起来，一直吵吵嚷嚷地说要去洞溪村看看，跟那里的村民们交个朋友。众人说需要巡边、习练原力，根本没空；楚小木笑说可以给他放假两天，让他自己一个人去，张厚却又不敢，每日只是望着少女曾出现的方向唉声叹气，惹得众人偷笑。
二十多天后，一行七八名军士及三十余匹马组成的小队自西侧赶来，给众人带了不少干饼、干羊肉、夏衣、短靴、箭矢、草药等物。众人甚喜，楚小木说干羊肉可以不要，众人并不缺吃食。带队的军士还是给他们搬了一份，说这是周中军交代下来的，不论多了还是少了自己都得受处罚。楚小木等人只好收下，心想留作不时之需也是好的。带队的军士问了些巡边的情况，众人都一一答了，说四处平静，从没见过沙国人的踪迹。送物资的小队别过楚小木等人后，并不回转向西，而是转向北行，他们的物资已经分配完成，大概是到官道后再转西向回碧城，这样比直接西行还要更快一些。
周维德性子暴躁，练了七八天见浑身上下没有丝毫变化，更感觉不出一星半点的原力，便已经急不可耐，气冲冲地说道：“这《归星法诀》半点用都没有，肯定是骗人的，我看不练也罢！”
万岗说道：“听说碧城军总共两万多军士，一百个里面估计也就七八个开了原力，这本来就是一件十分艰难的事，怎么可能这几天就有成效？你还是老老实实地跟着大伙一起练吧，多花些工夫，肯定能成。”
周维德只好忍住脾气，跟着众人一起背口诀、行功法，实在忍不住时，正好看到张厚在一旁偷懒，便骂他几句出气。张厚不想跟他吵架，索性远远跑开，也不再提开原力一事了。
风吹草低，夜来虫鸣，夏天变成了秋天，转眼又过了两个多月。
楚小木等九人日日在孤松岭下沿着同一条路往返一趟，未能发现任何异常，渐渐放松了下来。众人于同一条路走得熟了，每日巡边的时间花得更少，便有更多的时间用在开原力之上。
依着《归星法诀》一天天习练，楚小木、凌尾豆、林振、乌盛、苏米顺五个渐渐能感觉出体内有一个迷迷蒙蒙、难以捉摸的奇怪境界存在，大概就是修炼武道之人常说的“先天气海”。不过这境界似真似幻，无可把握追索，好似一股风，一阵光，可以感觉到它的存在，却又遥不可及，一点都摸不着触不到，让人心生胆怯迷茫，甚至对自身产生怀疑。好在几人都知道开原力不是易事，也就顺其自然并不心急。
这一天，楚小木领着、周维德、周维义及张厚三人照常巡边。时值盛夏，巳时便已经烈日如火，悬在半空烤得人头昏眼花。张厚抹了一把汗，朝楚小木黏了过来，贼忒嘻嘻地说道：“木头，这么热的天，我看沙国人也不会出来，不如我们去洞溪村歇歇凉，顺便讨口水喝？”
楚小木将随身的皮水袋解下来扔给他，笑道：“厚儿哥，你拿去喝吧，给我剩一口就成。”见他的水袋随着坐骑行走发出轻轻的“哐哐”声响，里面还剩至少半袋，根本就不缺水喝，去洞溪村讨水喝只是一个借口。
张厚又将楚小木扔来的水袋丢还给他，说道：“这水不好喝，我的意思是去讨村子里凉快些的井水，这天气喝了倍儿舒服。”
楚小木装模作样地一阵思索，只急得张厚抓耳挠腮，这才说道：“去洞溪村瞧瞧也可以……”
张厚登时眉开眼笑，说道：“那咱们快去，再晚点的话井水也会变热，就不好喝了。”一边说一边调转马头。
楚小木话锋一转：“不过得把今天的巡边完成，等回到营地后叫上林振他们一起过去。”
张厚又变得垂头丧气起来，说道：“叫他们几个扫兴鬼干什么，那也太浪费时间了。”
周维德骂道：“厚皮儿，你小子可真够自私的！要去洞溪村玩，为什么不带上他们五个？亏得乌盛还跟你睡一个窝，时不时地还帮你说话。”
周维德相貌凶恶，眉毛一竖，眼睛一瞪，活脱脱的半个恶灵，张厚最是怕他不过，根本不敢回嘴。
楚小木说道：“洞溪村离我们这么近，也是该去看看了。大伙儿吃兔子、草鸡、干羊肉也吃得腻了，正好去买两只肥羊回来，吃点新鲜的。”
张厚立马大声说道：“就是啊！我正好也是这个想法，咱两个英雄所见略同！”
周维德往地上吐了一口唾沫，说道：“你厚皮儿要是这个想法，我那份的肉归你吃，羊蹄子我来啃！”
话刚说完，忽见楚小木左手一摆，示意四人都停下来。
周维义问道：“小木哥，怎么了？”
楚小木跳下马背，上前走了几步，接着蹲了下来不动，翻了翻几棵倒伏在地的野草，眉头紧锁。
周维德三人也都跳下了马，跟在他身后瞧他在做些什么。
楚小木弓着身子，不停地翻拨着野草，一路朝北行去。
孤松岭半山岭处有一眼清泉，弯弯绕绕地一直流到了山脚，与众人扎营处相隔不远，饮水喂马也很方便。