女相话音刚落，只见一男一女的从后庭走入厅中，而他们身后还跟着二十余名剑客。

一男一女正是如今草堂堂主剑叶石与其小师妹夹竹桃。剑叶石向厅外瞟了一眼后，便来到女相面前，他恭敬地抱拳道：“丞相有何吩咐。”

“你速速出朝堂弟子前往南楚，务必将姜长鸣找到，一旦发现你便亲自出马！本相生要见人、死要见尸。”

“是！”

“丞相，那花法沙呢？此人日后必成大患。”竹桃有些不甘地补充道。

女相看着尚未脱去稚气的小姑娘，轻轻一笑，道：“花法沙如此狂傲之人，将来自然会有人替本相除去他。”

剑叶石与竹桃面面相觑，他们不知女相所说‘有人’是谁，但又不好明问。

“除此之外还有一事须得你草堂替本相跑一趟。”

“丞相请说。”

“北城城外有十数辆马车，里面装着的全是‘断流霜’，你命人将他送至天门关外荒河上游，到那里后自然会有人接应。”

听见‘断流霜’三个字剑叶石心中猛地一突。据说当年唐帝的后宫便是被太后下了此毒才使得大唐皇室无后，如今女相竟准备了十几车的断流霜，其意不言自明。

“怎么？你有何疑问？”见剑叶石迟迟没有反应，女相不悦地问道。

剑叶石从震惊中回过神，他抱拳道——

小主，

“丞相放心，我今日便命人前往南楚，誓取姜长鸣性命！”

……

……

又是一年春节来临之际。

长安的空中布满了乌云，天色阴沉至极，甚至连一丝阳光都看不到。

北蛮破关已快一年，两国军队在分别通过军门岭与定国县后便马不停蹄地直扑长安。如今魏蛮两国的军队终于会聚潼关之下，对这座雄关发起了猛烈的攻击。

真正的战斗已经开始！

虽说这一天迟早是要来临，但当它真的到来之际，就算所有人都做足了准备，还是会感到一股压力。受此影响，整个长安人心惶惶，适逢春节之际这座皇城竟感受不到任何喜庆的气息，并且随着六十万大军的兵临关下，一种恐慌的情绪渐渐蔓延开来。在这种情绪的支配下，整个皇城的氛围压抑得可怕。一开始倒没什么，时间一旦久了，人们的心态便渐渐发生了变化，到了现在一种新的观点悄无声息地获得了许多人的认可。这种观点虽然还没人敢拿上台面来说，可朝中已有许许多多地大臣开始动摇，甚至有人已经为此付出了行动。这个观点便是——

要不咱大唐……还是投降算了吧！

其实这些大臣们的担心不无道理，六十万大军直逼长安，就算有潼关之险，那又撑得住多久？更何况今时今日已无先生与戚世懋双圣在世，反倒是北蛮国师花法沙一身修为冠绝天下。加上韩氏父子领军的攻无不克、战无不胜的白马军，大唐当真顶得住？更何况最会打北蛮的徐有年已牺牲，大唐如今的境地当真不妙。

明夜便是除夕夜，可英平的脸上却没有一丝笑容。他身穿黑金色的棉袍站在池边，望着漫天飞舞的大雪，他重重地叹了口气。

如果明知这是一场必败的战斗，那真的还要打下去？

英平扪心自问，这些士兵、这些百姓的性命也是性命，他们也有父母、妻儿，若结局都是一样，那他们的牺牲是否还有价值？难道他们真的要因为自己的决定而白白送死？倘若因为自己的坚持而付出沉重的代价，后人又会如何评价自己……每每想到这些，英平心头总会升起一股前所未有的压抑之情。这股压抑汇聚在心头形成一股无形的压力，一点一滴地摧毁着他，就连他自己都不知道什么时候会被彻底摧毁，如今的他只是靠着一口气勉强地撑着。他只知道自己不能倒下，因为这次一旦倒下可能他便再也无法站起！

“唉——”

一声叹息，悲从中来。