小成子就在此处候着，此时迎上来赔笑道：“皇上，奴才找把守、巡逻的侍卫与宫人查证过了，慈宁宫的小周子自皇上御驾回宫以来，已经在永寿宫附近出现三次了，每次都是宵禁之前漏夜而来，神神秘秘的。还有两回是在御花园，皇贵妃娘娘在御花园赏花的时候，小周子就在附近。”

皇帝眼底多了几分冷锐的凝重，静了片刻道：“他可进了永寿宫？可曾有人瞧见皇贵妃与小周子说话？”

小成子连忙堆笑道：“那却是还不曾有。一来夜深天黑，实在瞧不见什么，二来皇贵妃娘娘御下严格，永寿宫的门禁不是好窥伺的。奴才无能，实在没能查清楚。”

他这样说，皇帝反倒是有几分相信。太后手段了得，嬿婉也是个谨慎的性子，若是说她们二人堂而皇之地联络往来，连皇帝自己都不肯信。唯独这样的似是而非，于蛛丝马迹之中可见一些端倪，反倒让皇帝多了两分犹疑——人总是更愿意相信自己推理出来的东西。

小卓子在后头心急，但却不能在明里显露出来，若是让皇帝察觉出来他和进忠的偏向，那才是要彻底害死了令主儿。如此便只能如寻常一般，恭敬地垂手侍立，连眼皮都不敢抬，生怕露了端倪出来惹祸。

皇帝沉默了片刻，抬步便往永寿宫走去。

谁也没想到皇帝会在这个时辰来，嬿婉已经卸下了钗环，乌黑的长发柔顺地披在后背，一张不着粉黛的脸白皙而秀美。素净的面容配上柔粉的寝衣，双颊被暖意融融的碳盆熏出了浅浅的绯色，显得整个人更轻盈而娇艳，如一朵粉色的锦绣堆成的云，飘到人的心坎儿里去。

永寿宫的熏香是香甜的，气息是暖融融的，如一场永远不会醒来的温软的梦，就连心中思绪烦乱的皇帝此时都放松了些神色，往寝殿缓步走去：“倒是朕来的时间不巧，扰了你安睡了。”

嬿婉上来亲手服侍皇帝更衣，明眸善睐地娇嗔了皇帝一眼，如寻常妻子嗔怪丈夫一般：“皇上说的这是什么话？皇上肯来，臣妾就高兴了。莫说是这个时辰，就是再晚，臣妾也甘之如饴。”

皇帝看着正在解他前襟的嬿婉，如闲话家常一般状似无意道：“朕刚刚从慈宁宫出来。”

嬿婉脸上毫无半分紧张之色，事实上，在皇帝进了慈宁宫时嬿婉便已经得到了消息，此刻她的眼睛只聚焦于手下的扣子，仿佛正在聚精会神地服侍着皇帝，也如闲话一般道：“臣妾再也没见过比皇上更孝顺的人了，晚间还陪太后娘娘说话请安。”

皇帝的目光在嬿婉的眉眼间滑过，见她神色坦荡从容，没有一分矫饰和强装镇定之意，扬了扬嘴角算是一个笑，淡淡道：“皇额娘从前是想陪着端淑一同往清漪园去，好让新寡的端淑远离是非，如今朕听着皇额娘的意思却是有变化了，舍不得端淑与进尚书房读书的苏赫母子分离，嬿婉觉得朕该如此决断呢？”

皇帝才出了慈宁门，往养心殿的方向走去。