咕噜。

他咽下一口唾沫。

本着横竖都是一死的原则，索性一咬牙，然后脸上堆满了他所能堆砌出的最灿烂的笑容。

“阿来啊。”

“大哥这么做也很痛心。”

“但实在是情势所迫，大哥我没得选啊。”

“有道是人在江湖身不由己，很多时候我们都不得不向现实妥协……”

见孙大仁大有要扯到天涯海角去的趋势，魏来的面色一冷：“说人话。”

感受到那股从魏来身上传来的仿若实质的杀机，孙大仁一个哆嗦，声音小了许多：“给鹿婷姑娘和陆五办后事，花了十八两，咱们现在一共就剩下七两银子。”

“宁霄城还有千里之遥，咱们没钱啊。那个女子出了五十两，让你们独处，我寻思反正咱们是男人，也不吃亏对吧，这钱不赚白不赚啊，反正又不是第一次了。”

孙大仁越说越觉得自己所言在理，说到最后声音反倒大了起来。

“而且你放心，我跟龙绣还有小青焰都说好了，这事保证天知地知你知我……我们知。”

说着，为了增强自己这一系列说辞的可信度，他还看向刘青焰二人问道：“你们说，对不对。”

二人哪敢在这时使绊子，纷纷连连点头。

“对对对，回头我让小青焰给你熬个鸡汤，多放……韭菜！让你补补身子！”龙大小姐也在那时应和道。

魏来翻了个白眼，韭菜炖鸡……这大概也只有龙绣能想出来这样的菜肴吧？

他的面色随即愈发阴冷：“所以，你们就为了五十两银子，把我给卖了？”

“那可是五十两啊！”孙大仁不满道。

魏来怒火中烧，对于这三位见钱眼开的同伴深恶痛绝，正要出言好好教训他们一番。

“怎么回事？难道虞候要抗旨吗？”这时却听人群之中传来一声严厉的高呼。

众人的目光都在那时被那声音所吸引，但眼前围堵的人群着实太过密集，魏来等人根本难以看清那侯府前的情况。

魏来皱起了眉头，问道：“怎么回事？”

孙大仁见状，正好有机会可以撇开之前那档子事，自然不能错过，他赶忙说道：“唉，你可不知道，咱们……”

见孙大仁那一脸夸张的神情，魏来当然猜到了他的心思，不过此刻他担忧着虞桐之事，也无暇现在处理这三位卖友求荣的叛徒。

孙大仁却自顾自地继续说道：“我们啊，听到响动就来这南阳街了，好家伙，那人山人海，围得那叫一个水泄不通。”

“那位朝廷派来的官老爷在这侯府门前已经足足站了半个时辰了，那侯爷到现在也没有出来领旨，我估摸着此刻那刺史大人正在发怒呢。”

魏来闻言，眉头不免皱起，对于削候一事，虞桐是早已知晓的，以他的性子对于这候位本就不甚在乎，怎么会迟迟不愿接旨呢？更何况虞桐这般聪慧之人，又怎会不知道这般行径只能是掩耳盗铃，于事无补呢？还是说事出有因，那位虞侯爷遇到了什么麻烦？

“说到底也只是靠着祖辈余荫装腔作势之辈，事到临头心生惧怕倒也无可厚非。”而这时，身后却传来一道阴恻恻的声音。

魏来等人回眸看去，赫然便是乾坤门的一行人，而说出此言之人，是另一位同行的圣子许宣。他的年纪比起叶渊小上一些，身材更为干瘦，但周身弥漫的气息却极为强悍，应当是四境的修士。

“听说这位小侯爷这十年来足不出户，每日都把自己关在虞府中，饮酒作乐，他爹就是被这不争气的儿子给活活气死的。十年来这位小侯爷修为未有半点长进，这也是陛下要削他候位的主要原因吧。毕竟我悠悠大燕可是不养闲人的。”叶渊也在那时说道，但目光却有意无意地落在了魏来身上，末了还不忘加上一句。

“这一人得道鸡犬升天，一人失道，那些依附于此人的鹰犬们，恐怕再不夹尾而逃，就只能与他一起在黄泉路上作个伴了。”

龙绣与刘青焰也知道他们不是这群人的对手，虽然不满他们这副小人得志的嘴脸，却也不愿在这时与之再起冲突。就连孙大仁也只是狠狠瞪了那站在叶渊身后的司马官一眼，便收回了自己的目光，面色阴沉地沉默下来。

倒是魏来神情平静，对于对方的挑衅并不放在心上。

按照计划，他们确实应该在今日一早便离开古桐城的，只是昨日被孙大仁拉去饮酒，加上这位朝廷派来的刺史来得比预想中早了许多，这才有了这番遭遇。不过魏来却也并不慌张，他很清楚眼前的境况——这群人想要杀他们，只能在暗处出手，此番众目睽睽之下，就是虞桐被削了候位，但怎么也得暂且留下一个古桐城知县的官位，谅这群人也不敢明目张胆地与一位朝廷命官为敌，况且他们的目标是古桐城外的桐林，那东西可事关对他们主子的交代，他们怎么也得先干完这事才能腾出时间对魏来一行人动手。

而虞桐显然不会眼睁睁地看着他们如此行事，双方必有一番恶战，虽然外人都言这位小侯爷十年修为未有进寸，但魏来于此却不敢苟同，至少他所认识的虞桐绝非如此软弱无能之辈。因此双方之战，胜负之数犹未可知，他并不用那么担心自己的安危。他也想暂时留下，好好看一看，这件事情到底会如何发展，虞桐于他有恩，他若是就此离去，于心中多有不忍，倒不如暂且一观，若是对方有所需要，他也愿意尽上一份绵薄之力。

这样想着，魏来也不去理会眼前的众人，他看向孙大仁一行人，说道：“我们走。”说罢便转身拨开拥堵在侯府门前的百姓，挤入了内围。

“哼。胆小如鼠。”而魏来这样的举动在叶渊看来却是畏他如虎的逃匿之举，他发出一声冷哼，却转眼换作一副和蔼神色，看向身旁的纪欢喜，说道：“欢喜，咱们也进去看看吧，收拾了这位小侯爷，咱们也就可以将那桐林中的事情一并解决，你放心这其中种种我早已安排妥当，很快便可以向娘娘复命了。”

“嗯。”纪欢喜甜甜一笑，一派温婉之相。

……

朝廷派来宣读圣旨的是一位年轻官员，看模样也就是二十三四的样子，但显然出身不凡，他立在那处腰身笔挺，一动不动，举手投足之间，都带着一股与生俱来的贵气。

不过此刻这位生得还算俊朗的男人却眉头紧锁，死死地盯着眼前那座紧闭的府门。

平心而论，朗成当官四年来，可从未遇见过这样的情况。

身为刺史，他的大部分工作便是往来于朝廷与各州郡之间，要么传达上面的旨意，要么探查下面的情况，再陈述给上面。于下面的人看来，他俨然便是大燕皇帝的代表，尤其是一些地方上的官员，几乎就差把他当做皇帝来供着了。他去到一处，那处的官员便想方设法地讨好他，期待着他在皇帝陛下面前美言几句，为自己博得一个大好前程。因此他这刺史的官职看上去不过从四品，可实际上却比泰临城中那些听上去吓人的虚职可吃香得多。

但也或许就是过惯了这种“养尊处优”的日子，此刻眼前的状况方才让朗成如此愤怒。