凡是身在宣化城里头闲逛过几载的外人与城中人，都晓得走到宣化城西北角最为不起眼的牛衣巷，再接连朝南走过两家苟延残喘的凋敝破败铺子，穿过几家早已人去屋空的老宅，便是能瞧见条尾尖泛黄通体乌黑掺白的老狗，窝在一处铺面门前，铺面常年半掩大半铺门，需先递给老狗些吃食，那皮毛日益稀疏，且额间已现白的老狗，才会心不甘情不愿站起身来，使前爪挠挠铺门，而后才是有人开门迎客。

虽然地角偏僻至极，可这铺面当中的药材，却是顶齐全，上至刀剑枪棒硬伤，或是吊住性命老参，下至小二夜啼风寒，磕碰崴脚，药材药方，皆是上上品。

药铺掌柜的年岁奇大，且从不挽髻，常年皆是灰发披散，压根不似是位手段高明的郎中，却似是置身山林中饮露食风的闲散老叟，不过周身药材滋味却极浓郁，大抵也是身前左右常年环绕药材，故而多年来熏出的一身药香，稍稍使得这位性情古怪且言辞凶顽的老者，略微沾染了些古雅气。但人人登门寻药求方的时节，都多少要被这位老掌柜冷嘲热讽骂上几句，原是宣化城富庶，大多都是懈怠于修身健体，许多还未至而立的年少之人，大多就已然为酒色将身子骨掏得虚浮，落在行医数代的老掌柜眼里，当然免不得要挨上顿奚落，更何况口舌能耐高明，常是骂得旁人哑口无言，面红耳赤，尚不敢得罪这老郎中。

更莫要说宣化城中习武人数目也不在少，许多练外家拳路，或是研习刚猛刀枪路数的莽汉，不论平日里同人切磋比斗，还是练武运招的时节，都早已是习以为常，身在江湖当中，谁人不曾挨过几回狠伤，但每每前来这药铺的时节，也皆是难承这老郎中堪称尖酸刻薄言语。身在牛衣巷中同老郎中相熟的许多街坊邻里，都已是见怪不怪，隔三岔五就能瞧见几位背刀挎剑的莽汉，忐忑走入药铺，过不多时便是蔫头耷脑，或是满面怒容离去。

不少人猜，这位老郎中见过的江湖人何其之多，大概是寥寥数语就将旁人招法当中不高明的地界皆尽点出，外家刚猛力运浑身，倘若是不甚高明的拳脚功夫，难免要伤己，或是三天两日肩窝不舒坦，要么时常筋骨隐痛，总是不得安生，至于刀枪兵刃章法路数，则与前者并无多少差别，同样是久则伤长则损的定数，依靠老郎中的本事，想来瞧出章法当中损耗自个儿体魄的劣处，并不吃力。

故而无论登门来访医伤的武人，还是前来询医治病，调理身子的城中人，便是背地里给这位孙郎中，取了个鬼见愁的别称，面上恭敬，背地里却是相当愤恨孙郎中这张无话不说的口舌，只是苦于这铺面当中药材着实品相上佳，二来郎中的医术，实在是城中最高明。

前两载，孙郎中收了位学徒，但出乎旁人预料，这位难得令孙郎中都眉开眼笑的徒儿，竟也不过是垂髫年纪，兴许同岁孩童尚在街心玩耍，这位不知家住何处的孩童，却已然隐隐有些自矜意味，每日至多便是走出铺面来，将枚奇古旧的竹简搁在两膝上，逐字逐句读将下去，很是惹人生怜，却不晓得因这分明是垂髫岁数，满脸老成，引得多少周遭人前来递上些许吃食。

今日雨水绵密，但孩童仍旧是早早醒来，身披一件比个头还要高些的蓑衣，磕磕绊绊走到铺面外，却并不抽出竹简，也不曾有赏雨的心思，反而是冒着绵密雨丝，费劲地将蓑衣褪去，披到门外那头老狗身上，自个儿则是快步走到门前一处废弃凉亭当中，瞧着那条老狗抖去浑身雨水，瑟缩到蓑衣下头，脸上笑意渐浓。

雨水中有少年来，分明是擎伞，但孩童远远看去，望穿雨帘，觉得那少年好像不是擎着柄寻常伞，而是手握刀剑，步步而来。

“小铜球，你师父可曾在？”

少年走进前来，一身黑衫并不曾被雨水打湿，笑眯眯看了眼孩童，与蓑衣之下重新安眠的老狗，呲牙搓搓孩童鬓发。

孩童是宣化城外之人，同那等自幼前去商铺酒楼或是其余行当中学徒的孩童一般，要么便是双亲早逝，要么便是家境过于贫寒，只不过孩童归属后者，分明是前去学孙郎中的本事，但一向心性古怪的孙郎中，却是每月都要送予孩童双亲不少银钱，理由却是这孩童天资数辈难寻，自个儿教他，本就是耽搁孩童的出息，于心有愧。本就是穷乡僻壤中好容易得子，依规矩当然要取些贱名，才好养活，不至于少年夭折，便是取了个王铜球的乳名，孩童面皮五官端正得紧，只是这两载间随自家师父前去山中溪涧采药，稚嫩面皮风吹日晒浸了些底色，反倒是越发如那乳名中所云，像极铜球。