江朔道：“早就听说’黄河九曲，唯富一套‘，先秦匈奴人就曾占领河套作为放牧之地，秦始皇一统中原后，才出兵夺回整个河套，并在九原建城抵挡匈奴。没想到现在胡人却在境内随意放牧。”

其实秦之后历朝历代，北边先有匈奴后有突厥，入寇之事不在少数，直到大唐景龙二年，朔方军总管张仁愿在河水以北筑三受降城，首尾相应，以杜绝突厥南寇之路，大唐安北都护府就设三城中的中受降城，然而虽然挡住了北边的突厥人，却挡不住大量昭武九姓的粟特人内附，河套草原上帐篷林立，牛羊成群，成了一片大牧场。

独孤湘道：“我见牧场上有多处红色砂岩裸露，继续北行，砂土越来越多，有些地方已经连成一片，成了沙地……”

她所不知道的是，其后千年以降，沙地越来越大，终于覆盖了这片水草丰美的平原，成了一大片沙漠，名为毛乌素沙漠，如今思之，沙化之肇始便是唐时滥牧所造成的。

独孤湘道：“我心中厌弃一滩死水的沙地，便折而向西，这次却行不多远，就到了河边，这才知道原来我已不知不觉到了河套的西北角。此间却难得的和江南一般，一派青山绿水的景象，湖泊星罗棋布。沿途村镇渐密，渐渐热闹起来，我此刻也受够了独处，找了一处稍大些的镇子，买了一身衣服换了，找了一处食肆吃饭，没想到却遇到了老熟人。”

江朔知道她终于要说到重点了，不禁精神一振，认真听她说下去。

独孤湘道：“我只身一人，本想在店内一楼靠街敞亮处落座，然而我刚进店，就听身后有人高呼：小伙计，给你向爷找一间雅室。”

江朔心里琢磨，却一时想不起来向爷是何人，接着独孤湘将故事娓娓道来，其诡谲程度大大超出了江朔的想象。

独孤湘听那人说话声音有些耳熟，却一时想不起来是何人，便改了主意，径直往店铺深处走，由于店内无遮无凭，她不敢转回头去看，耳中着却意听着那人的说话，

这时有个伙计迎上去答说，小店无有雅间，客人若要用酒菜可去二楼，此刻时值正午，朝食嫌晚、晡食还早，店内没什么人，不会扰了客爷的清净。

不想那人却冲冲大怒，高声喝骂，似乎动手就要打。这时另一人却打圆场道，向大哥我们有要务在身，胡乱吃几口填饱肚子就走，千万别节外生枝。

这时独孤湘已走到了店铺最深处，，眼前是一道布帘，内里就是食肆的庖厨了。

独孤湘一挑帘子，径直走了进去，进到厨内，仿佛是这店内的厨娘一般的从容，她这才从帘内偷眼向外观瞧，只见一个又瘦又高的作武人打扮，他手中提着那个跑堂的店伙儿，仿佛提着一只小鸡相仿，一位年轻的俊朗的少年公子站在他身侧，想来刚才出言阻止向润客的就是此人。

一见那长人，独孤湘的记忆立刻被唤醒了——此人正是安禄山帐下六曜之一的向润客，而那位少年公子，独孤湘却从未见过，说从未见过吧，那少年的眉眼、言语间又透着一股熟悉的感觉。

向润客道：“珠……李郎，那就听你的。”

他一扬手，将那店伙儿扔在地上，高声喝骂道：“头前带路，迎你两位爷爷上楼。”

那伙计被摔得龇牙咧嘴，哪敢再有违拗，忙带着二人上楼去了，从独孤湘这边看，正好能看见两人穿着的靴子踩在楼梯木板之上，“噔噔噔”踏着楼梯板上楼去了。