独孤湘心中一阵紧张，不自觉地握紧了腰间的白索，然而各船离得甚远，她的白索虽然比寻常武器长得多，对着船上的弓箭手也无可奈何。

拓跋朝光却高兴地大叫，只是他的话语独孤湘可听不懂，独孤湘奇道：“拓跋郎，你再喊什么？”

拓跋朝光这才想起独孤湘，一指当先一船上的领头人，对她说道：“阿大，你们来了！”

独孤湘定睛一看，才认出那人正是先前和拓跋朝光一起扮作庖人的细封氏，再看其余各船人的面目，党项八姓诸人也都在列，原来是刚才在拓跋守寂率领下脱逃的党项人。

细封对朝光也喊了几句，拓跋朝光指着革船上躺着的空空儿回话，想来这些听不懂的话就是党项语。

拓跋朝光转头对独孤湘歉然道：“独孤娘子，随我进山去见阿爷。”

独孤湘知道拓跋朝光的阿爷就是“塞上神弓”拓跋守寂，她此刻脱离了李归仁的魔掌，原本是来去自由，但左右无处可去，又放心不下空空儿这古怪的伤势，点头道：“好，我和你一起去。”

这时细封的已指挥革船靠帮，他的革船上有持长篙的船夫，几条革船连在一起，由船夫撑篙前行速度快了很多，也平稳得多。

独孤湘向四下望去，才发现此湖甚是奇特，这片大湖湖面开阔，广逾万亩，湖中和东西两岸多见芦苇，此刻正是初夏，水草丰茂，一片欣欣向荣，却不像秋季那样形成遮天蔽日的屏障，东边的大河已不可见不可闻，西边的巍巍贺兰山则感觉已经近在咫尺。

这片颇有些塞上江南的苇荡还不算最奇，最奇怪的是大湖的西面，竟然是一大片望不到头的银白色的沙山，沙山呈弓形侵入到大湖中，将湖面压成了一个肥大的月牙形。大湖与沙山，一个是碧波荡漾，一个是金浪起伏，显得既奇诡又和谐。

党项羌人的革船正排成一列，沿着沙洲外侧鱼贯而行，西北的湖风干燥，直比江南的湿热湖风更让人觉得爽利，若非心中惦念空空儿的伤势，独孤湘还真想好好欣赏一番这片大湖的风光。

拓跋朝光看出她的心思似的，对独孤湘道：“这片湖称为‘沙湖’，说的便是这片沙山与湖水相接的奇景。”

独孤湘发现越向湖中深入，飞鸟就原来越多，不仅有沙鸭、黑鹳这些常见的水鸟，更有天鹅、金雕这样的猛禽。拓跋朝光道：“西北物候险恶，东面宁朔、朔方两郡多苦水盐池，翻过贺兰山便是茫茫大漠，水鸟无处栖息，因此这片沙湖便聚集了无数南来北往的鸟儿。”

独孤湘点点头，见前面一座葱郁的小岛上飞鸟翔集，最是热闹，拓跋朝光道：“我们到了，阿爷便在鸟岛之上。”

独孤湘心想，这湖边有沙便称”沙湖”，岛上多鸟便称“鸟岛”，西北边民倒是单纯直接。

革船靠上小岛，众人将空空儿搬上岛，用竹篙和粗布做了一个简易的担架，由两名党项羌人抬到岛上，独孤湘随护在左右，转过水边长草，见岛中央竟然有小屋舍，只不过岛的四周广布林木，将在屋舍巧妙地掩盖住了。

拓跋朝光及其余七姓子弟带着独孤湘进入屋内，空空儿也换由野利、米擒二姓子弟亲自抬入屋内。

走进这个木构大屋，独孤湘发现室内向下挖了丈许，因此外面虽然看来低矮，实际却十分高大宽敞，想来这样做的原因是建屋时，岛上的林木还不够高大，害怕遮盖不住，才把屋内地面向下挖。

而此刻岛上林木已经远远高过大屋，看来这栋房子建造的年代也已十分久远了。

大屋中央铺着织锦地毯，端坐一人，正是党项羌人的首领，右监门都督，西平公，拓跋守寂。

拓跋守寂在大唐是静边军都督，在党项羌人中却是部族首领，拓跋朝光等人入内后立刻口称“大上白”下拜，拓跋守寂见了担架上的空空儿，忙起身上前检视了一番，叹气道：“你明知不可为，又何必逞强？”