天光大亮。

晨雾未散。

一阵马蹄声交织着车轮声与狗吠声，打破了河谷的寂静。

两架大车与一群汉子闯入河谷之中，还有几只狗儿，跟着奔跑撒欢。

于家村的山民，于寅时聚集在祠堂前，杀了雄鸡献祭，放了辟邪的炮仗，便踏上了冬狩的行程，一路赶到此处。

跑在前头的大车上，坐着一位年轻男子，二十出头的光景，身着皮袍，头顶皮帽，方脸圆眼，蓄着短须，手里举着鞭子，不时抽打着驾辕的老马。他叫于宝山，三爷爷的孙子。他爹于佑财，赶着另一架大车紧随其后。那是个壮实的中年汉子，粗糙黑红的脸上带着风霜。

余下的二十多位汉子，则是步行跟随，或拎着刀棒，或背着弓箭，一个个脚步匆忙。

另有父子俩落在后头，一个神情木讷，少言寡语，一个东张西望，满脸的兴奋。

“爹，三五日内，能否赶到灵蛟谷？”

“嗯！”

“六叔他……”

“快快赶路。”

说话的父子俩，乃是于二狗与他爹于石头。六叔，便是于野的爹，依着宗族乡俗，故而有此称呼。

于二狗初次前往灵蛟谷，兴奋所致，难免问东问西。他爹也想着趁机叮嘱几句，却不知为何变得烦躁起来。

“汪汪——”

前方传来狗吠声，疾行中的车马放慢去势。

十余丈外，为河谷的狭窄处。旁边的乱石堆中，慢慢站起一道人影，许是从梦中惊醒，犹自揉着惺忪的双眼。

“于野？”

于二狗惊讶出声。

那杵在石堆里的人影，是个少年，发髻散乱，皮袍松垮，满脸灰尘，行迹狼狈，正是于野。那是他的玩伴，也是村里的好兄弟，彼此再熟悉不过了。

惊讶者不止一人。

坐在大车上的于宝山回头一瞥，收住马的缰绳。待两架马车停稳，他大声问道：“于野，在此作甚？”

“我……”

于野赶到此处，本想稍事歇息，谁料过于疲倦，竟然睡着了。而事已至此，倒也不用隐瞒。他支吾片刻，如实说道：

“宝山兄，我要前往灵蛟谷。”

“哼！”

于宝山哼了一声，叱道：“家祖有言在先，尚未成年者，不得参与冬狩，你敢违反族规？”

家祖，便是于宝山的祖父三爷爷，于家村的族老，德高望重的人物，岁数大了，身子骨折腾不起，已多年未曾参与冬狩。

“三伯……”

于野看向于宝山身后的大车，继续恳求道：“三伯，请允许小侄同行！”

他话未说完，便被粗暴打断——

“于野，滚回于家村！”

于野没有理会于宝山，再次急切出声道：“五伯……”

于二狗祖辈行五，他爹于石头被族里的晚辈称为五伯。那位五伯好像是躲避不过，迟迟疑声道：“三哥，你看这孩子，性子倔着哩……”

于石头口中的三哥，也就是于宝山的爹于佑财，他坐在第二架大车上，伸手捋着络腮胡须，沉吟道：“他尚且年幼，依我之见……”

于野急忙提高嗓门道：“我爹遇难，至今尸骨未还。各位叔伯与他交情深厚，岂能袖手旁观？”

不到灵蛟谷，他誓不罢休。