在私下交易中，一个席位的价格已经飙升至六千两银子以上，可见一席难求。

然而，获得“甲等商户模范”称号绝非易事。

唯有真正做出卓越贡献者，方能荣膺甲等之名。

经过数年耕耘，会州这片地区现有人口约八万，分布于二十多个大小屯堡之中。

会州这片土地原本属于外藩蒙古土默特部的牧场。

但其归附清国后，蒙古各部逐渐东移，迁往大凌河流域。

因此，会州地区只剩下少数部落在此放牧。

种才限率军出塞时，土默特和朵颜部因畏惧青牙军的威势，而仓皇逃散。

在驱逐蒙古人后，种才限带领屯民修复了会州大城，并赋予它新的名字——新寜墉城。

新寜墉城，坐落于潮河南岸.

历经两年的辛勤建设，城墙坚固，周长逾四里，高达二丈五尺。

城池三面——西、南、东，各设一城门，城楼巍然矗立。

作为会州地区的中心，新寜墉周边水草丰美，土地肥沃。

尽管处于小冰河时期，气候干旱，河水量缩减，但水源仍足以灌溉周边田地。

因此，城池四周，广袤的屯田整齐排列，山脚之下，众多牧场星罗棋布。

随着淘金商人的涌入，城堡内商铺林立，叫卖声此起彼伏，一派繁荣景象。

……

日月浪涛旗在城头迎风飘扬。

此时，东门城楼上，张大春、祖柏、沈其士三人手持千里镜，眺视远方。

在他们身后，青牙军前锋朱雀营和左卫青龙营的将官们肃然而立。

勤国营的将领如杨敏东、张入稳、徐玉游、李生进、汪宁暗亦在列。

身着与青牙军军官相似的短身明甲，头戴帽盔。

勤国营军士们的装备亦有和青牙军异曲同工地保持一致。

只是在颜色和款式上有所差异。

他们的军营不在新寜墉城内，而是驻扎在其他地方。

一旁，参谋司的人员也在场。

千里镜中，大批商人及其武装商队映入眼帘。

他们骑乘马骡，驾驭大车，沿着官道络绎不绝地驶来新寜墉城。

在这群人中，不少人身披铠甲，手持火铳。

尽管这些装备已是青牙军弃之不用的旧物，但对塞外蛮夷或是大明境内的明军来说，仍不失为尖锐的利器。

这些武装商队，成员构成复杂多样，多由民间的“侠客”组成。

尽管在青牙军眼中，他们不过是一群乌合之众。

但在塞外拓荒时，却往往能派上用场，成为得力助手。

“这次远征塞外，为何要拉拢这些商贾？他们能击溃几个敌军？”

张大春放下望远镜，嘴角微撇，对那些趾高气昂的武装商队成员不屑一顾。

祖柏也放下千里镜，微笑道：“按照大将军的指示，要调动整个关内外的资源，军人与商人都是一家。

“即便他们战斗力有限，但至少能负责运送战利品。

“再说，我们夺回的牛羊和人口，最终还要通过他们卖出，为了那些瓷罐头，张兄就忍一忍吧。”

张大春与沈其士闻言大笑。

勤国营的徐玉游、李生进等人也识趣地陪笑，场面显得其乐融融。

此时，陈赞画轻抚着精心修剪的胡须，缓缓道：“对于塞外的征伐，平虏伯自有深谋远虑，你们万不可小觑了商人的力量。

“无论是运输粮草、提供物资，还是贸易交流，哪一项能离得开商贾？

“更不用说，收集塞外各部落的情报，测绘地形山势，仅靠情报局的人手远远不够。

“况且，若不利用这些商人，难道要让其如山西等地商人一般，为敌所用？”

祖柏微笑不语，张大春与沈其士对视一眼，嘴角微撇。

虽然他们还是有些瞧不起这些商人武装。

但不可否认，陈赞画所说的话，的确有那么几分道理。

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