石老祖望着周老祖，深深地叹了口气，身形一闪便急切地追赶而去。

周老祖闻声，立刻站起身，活动着手腕上的法决，浑浊的眼泪却不禁簌簌滚落：“这修炼之道，何时才能抵达尽头啊！”

“祖父，依我看，你根本不需惧怕马家，欲令其衰败者何止千万，只要我们联袂几家同道中人，便不信马家能永镇峰巅！”周洋眼神熠熠，言辞激昂地道。

“哼！一旦马家垮台，那马家长老又能算得了什么？还不是任凭你予取予求，随心所欲！”周洋嘴角勾勒出一丝轻蔑。

周老祖面露愠色，冷冷地瞪着他，“你说什么？你想干什么？”

“祖父，我们要推翻马家！”周洋毫不犹豫地重申自己的观点。

话音刚落，周洋脸颊上猛地传来一阵炽热，周老祖脸色阴沉如铁，厉声道：“你要记住，无论是昔年的马家还是如今的马家，皆是修行界中的巨擘，不是我们可以轻易招惹的。若你能明白这一点，那我周家众子中总算还有个明智之人！”

遭受斥责的周洋立刻噤声，低下头去，恭敬地说：“祖父，我记住了，我永不会主动挑战马家！”

周老祖一把揽住周洋，语重心长地道：“儿啊，这都是为你好，想当年爹与你一般年纪，只因自负能颠覆马家，结果才落得今日这般田地。父亲走过的这条路，实在是不愿你再去重蹈覆辙。”

“爹！”周洋顿时泣不成声，他也无法想象，这些年来父亲是如何在修行路上独自承受这份辛酸。

“哪位是周老祖？”吕牧行至近前，探头低声询问，目光扫视众人，“敢问这位前辈是否便是贵宗之中那位威名赫赫的周老祖？”

周老祖收起泪水，挺直腰板回答：“正是在下。”

不得不承认，周老祖的心理修为确有过人之处，即便见到叶枫派来的使者前来，仍能做到神色不变，从容起身应答：“既然楚王有请，在下自当遵命同行。”

吕牧微笑着点点头，摆了摆手，“楚王并无恶意，请随本将军一同前往。”

“老夫明白了。”周老祖点头道，但内心深处依旧有些惴惴不安，不知叶枫找他所为何事。

“在下冒昧请问将军，不知楚王大人邀约在下，所为何事，能否稍作透露？”

吕牧笑容可掬地道：“楚王大人的意图自然会在您亲临之后揭晓，在下此刻也无法准确告知。不过可以肯定的是，请老祖放心，楚王并无恶意！”

“唉！多谢将军提醒！”周老祖语气坚定地回应，便像木偶一般跟随在吕牧身后。

“主公，属下已将人带到。”吕牧轻轻指向周老祖，随后默不作声地退出了房间。

待到只剩周老祖一人面对叶枫时，他不禁瑟瑟发抖，喉咙仿佛被什么东西堵住了一般，只能苍白着脸说道：“主公，不知小人不慎误入歧途，冲撞了大王，还请您宽恕小人性命！”

此番举动落入叶枫视线之中，显得过于庸人自扰，分明他未曾吐露只言片语，此人却自行揣测出了诸多情境，显然已被马老祖宗欺压至甚。然而这般易控之人，恰恰正是叶枫所需。

“老祖请起身，吾……”叶枫微微一愕，忙改口道，“此次邀您前来，并非针对尊驾，实乃有一桩重大事宜需与您共议。”