「好个大胆之辈！」叶枫声音宏亮，猛然一掌击在石案之上，「你以为本王真会不知情吗！」

曹孟德目光闪烁，反复在内心审视，确信自己未有失礼之处。然而，此刻他身负重托，只得跪地，眼中泛起泪花，恳求道：「未知何处触怒大王，祈求大王赐教！」

叶枫冷眼如刃，扫视曹孟德，令对方一阵寒意袭来，不自觉颤抖。「若本王直言，此事绝非儿戏！」叶枫坐在兽皮座垫上，手中摩挲着一枚镶嵌魔晶的虎符，嘴角勾起嘲讽的笑，却不打算明确解释。

夏侯惇目睹曹操受辱，怒火中烧，厉声道：「吾主一片赤诚来投，岂料楚王竟欺人太甚，拿命来偿！」

曹操暗自叹息夏侯惇的冲动，同时对吕布的实力充满好奇，默默看着他迎战。大刀与方天画戟相撞，夏侯惇退步，吕布则岿然不动，再次挥舞画戟。

高下立见，曹操连忙高呼：「元让，切莫鲁莽！楚王绝非无端猜忌之人，恐有人恶意构陷，若执迷不悟，楚王必将严惩不贷！」

叶枫看得分明，心中暗赞曹操之机智，一箭三雕，既表白自己的清白，又避免两军冲突，更让自己获利。他望着低头的叶枫，随意找个借口：「传闻孟德在袁绍领地救出一人，难道是欲与本王为敌？」

曹孟德见叶枫提起此事，假装拭泪：「大王真是冤枉了某，实因张邈欲归顺大王，某不过代为求情，不料遭小人曲解。若查明真相，某必严惩不贷！」

「即便如此，将军请起！」叶枫微抬手，「此事乃在下误读将军之意，将军有何要求，本王愿以补偿！」

叶枫欲试探曹操的胃口，荆州在他掌控之下，其他不过是细枝末节，他淡然道：「将军但说无妨，本王若能允诺，必不食言！」

双方心知肚明，叶枫据守北境，早已疲惫，此刻宜休养生息，无力再扩张。至于江澜之地，对叶枫早有怨言，此时唯有曹操最合适，也是唯一的选择……