墨色侵染残阳，戏班唱曲、杂耍卖艺、舞狮舞龙，各种热闹景象洋溢在黑河县内外，唯独与苦役没啥干系。

眼瞅着要入夜了，监工开始放饭：

“一碗米粥，两个麦饼，谁也不许多拿，挨个排队。”

依照鱼栏、柴市、火窑定下的规矩，苦役伙食本该是两碗稠粥，五个馒头。

毕竟挖沙修河堤，下矿凿铁石，需要卖力气。

总得吃得像样，太过克扣，容易闹事。

三大家比谁都清楚，五百里山道，八百里黑河，抄着竹竿鱼叉不服管教的土匪山贼，多半是流民苦役，所以必须给够这些人一口饭吃。

只要没逼到活不下去的地步，牛马骡子就愿意干活。

这個道理，各位东家明白得很。

可惜的是，上面如此想，底下却未必在意。

一碗粥搅稀点，再把馒头换成更贱的麦饼，从中能够赚到多少油水？

巡视的监工，伙房的厨子，以及更上面的管事，肯定更在意到手的铜板。

至于盘剥过甚带来的后果，关他们屁事。

“今天是赶庙会的日子，东家心善，给你们添了几口油渣子，加些下水饱肚子。

好好做事，改明儿我再割几斤肉，当是过年的犒赏了。”

监工大喇喇说道。

这些因为妖祸沦为流民的苦役无处可去，靠着黑河县勉强尚且有条活路，真要不管不顾，一头扎进山间道芦苇荡，才是九死一生。

神色麻木的众人未有表情，眼睛直勾勾盯着热腾腾的那桶粥，以及堆成小山似的麦饼子。

劳累大半天，这时候脑袋里除了吃，啥念想也没有了。

放饭到一半，有个身材矮小的精悍身影一把抢过木勺，往手里的破碗盛满米粥，仰头就灌舔个精光。

然后跟没饱似的，继续再打一份，如此连喝三碗，仍不满足，干脆把脑袋埋进半人高的木桶，狂捞起来。

这一幕瞧得众人都傻眼了。

“哪里来的饿死鬼！”

监工抖着鞭子，扬手就抽。

啪！啪！啪！

一记又一记打得粗布衣破破烂烂，却拦不住那个矮子埋头吃粥。

“你他娘的……” 海棠书屋

监工连抽十几下，累得气喘，都无法让人回头。

跟随左右的鱼栏打手想要上前擒住，却像搬运离地生根似的铜像，根本无法撼动半分。

“搅扰洒家填肚子，真是该死！”

那个矮子声如洪钟，监工的鞭子未曾给他留下任何痕迹，只见两肩一翻，筋肉块块隆起，就把两条人影撞得大口喷血，倒飞而出。

一大桶热粥，短短十几息，就被牛饮干净，苦役打扮的矮子犹不满足，抹了抹嘴巴，转身走向目光泛起惧色的监工。

五短的身材节节拔高，瞬间变成肤色古铜，熊腰虎背的彪形大汉。

粗如萝卜的手指发劲，好似蒲扇般大，往双腿发软的监工脑袋一拍！

喀嚓！

颈骨当即断裂，整颗头颅都被狂猛的气力按进胸腔，涌出大股血水！