阴妃出院后次日，李家众人晨起探望一番，便各自忙碌去了。长孙皇后携同几位妹子和李贞英前往小儿坊，而李世民则步入皇宫处理政务。唯独李渊这老爷子，每日早餐后便不见踪影，大唐学院亦难觅其踪。经人询问方知，原来他日日前往茶楼，沉醉于说书人口中的三国故事，竟是那儿的常客，打赏之丰，无人能及。

武顺与武曌亦抽空归家，尤其是武曌，每次归来皆焕然一新。自李世民下旨剪发以来，她身为大唐学院之首批响应者，毅然决然地换上了齐刘海短发，此举竟在学院内掀起轩然大波，众人纷纷效仿。返抵芙蓉园时，她仍黏着李佑询问新发型是否得体。

府中唯有李佑闲散度日，每日或是在院子里沐浴阳光，要不就抱着弟弟“狗蛋”悠闲散步。“狗蛋”之名，唯有李佑敢唤，但每次提及总免不了阴妃一番嗔怪。然而李佑乐此不疲，此昵称于他而言，别有一番风味。

时光荏苒，生意按部就班，转眼间已至深秋。今年五谷丰登，令李世民及朝中大臣欣喜若狂。房玄龄、杜如晦等忠臣更是倍感欣慰，年初李世民成功售罄陈粮，虽赚取不菲，却也忧虑天灾人祸。幸而这一年风平浪静，无灾无难。红薯的广泛种植更是使粮食产量倍增，农民收益颇丰，尤其是十周周边的农户，农忙时耕作土地，农闲时参与工程建设，全年皆有收入。秋收之后，家家户户皆囊中鼓鼓，上街购物之人络绎不绝。

李世民等人接获下方喜讯后，无不欢欣鼓舞，今年又是一个风调雨顺、国泰民安之年。

就在一片欢声笑语之中，大唐太子李承乾与长孙无忌，这两位离家近一年的游子，终于踏上了归途。然而，长安城中的权贵们在得知他们归来的消息后，却显得异常平静，仿佛一切如常，未有丝毫波澜。

李承乾与长孙无忌归来后，并未急于露面，而是选择留在太子府中，闭门不出，直到七日之后。那日，李承乾手执厚厚一摞奏折，步入太极宫。初入宫内，他亦是一愣，只见殿内聚集了大唐众多重臣，正围绕着外城建设这一议题展开讨论，而李世民则坐镇其中，听取汇报。

下人通报李承乾的到来，李世民并未多想，只是吩咐他进来。李承乾一一向众人问好之后，高举奏折，向李世民禀报道：“父王，此乃儿臣历经州县寻访所得之成果，敬请父王指正。”

李世民望着眼前这位肤色略显黝黑、身形健硕的儿子，不禁展颜微笑。他示意王总管接过奏折，言道：“哦？是吗？那就简单向父王说说吧。”

李承乾微微颔首，开口道：“此次下基层寻访，儿臣深感大唐百姓生活之艰辛，朝堂之上尚有诸多亟待改善之处。”他继续道，“特别是在民生方面，教育、医疗以及生产产能等问题，州县与长安城周边相比，实乃天壤之别……”

李世民低头翻阅着手中的奏折，一边聆听李承乾的汇报。尽管他表情凝重，看似并未流露出太多情感，但殿内其他大臣的面色却显得颇为不自然。原来，从李承乾的话语中，众人隐约察觉到一丝异样——他的汇报方式似乎并不符合一个太子的身份。李承乾更像是一位深入民间的平民小官，而非大唐储君。他滔滔不绝地列举问题，却未提出任何解决方案或改善方向。

李世民抬头望向李承乾，又扫视了几位老臣一眼。待李承乾汇报完毕，他微微一笑：“嗯，高明此次外出见识大增，人也更加健壮了。你先回去休息吧，这些奏折放在这里，我稍后再细细查看。”

李承乾见李世民对自己露出笑容，心中喜悦，点头答应后转身离去。望着李承乾渐行渐远的背影，李世民放下奏折站起身来，轻声叹息：“为何我儿会沦落到如此境地呢？他，他....”周围的几位大臣皆心知肚明李世民话中的含义。他们知道那个“他”是谁，但此事关乎皇家颜面，他们也不敢轻易插嘴。

片刻之后，李世民挥挥手示意众人不必再纠结于此事：“好了，我们继续讨论吧。”于是众人重新投入到外城建设的讨论之中。

这边，李承乾刚踏入太子府，长孙无忌的身影便映入眼帘，他脸上洋溢着笑意，一见到李承乾便问：“如何？你父王听了你的建议，是否大为赞赏？”

李承乾轻轻颔首，眼中闪烁着喜悦：“舅舅，父王听完我的话后，不仅笑了，还笑得极为开心。”

长孙无忌闻言，笑意更甚：“如此甚好，如此甚好。我们一步步来，眼下虽有难题，但只要我们齐心协力，总能找到解决之道。待到所有障碍清除，朝堂之上，看谁还能忽视我们的存在。”

不得不提，长孙无忌确是个称职的舅舅，但仅此而已。他的性格过于谨慎，太过固执。此次出行，虽非未遇良才美景，但他总是不予认可。自长安城出发，他们便被世家子弟引领，沿途所至，尽是世家领地，自然尽善尽美。在世家刻意的安排下，李承乾所见所闻皆是他们精心挑选的景致。而长孙无忌即便知晓内情，也未曾向李承乾透露半分，甚至为世家遮掩。就这样，李承乾在外奔波大半年，除了体格健壮了些——那不过是因吃得多了些，被人喂养出来的成果。

夜幕降临，李世民回到芙蓉园，一进门便拉着长孙皇后进入屋内密谈半个时辰。随后，他又召见了李佑。

李佑踏入屋内，长孙皇后便问道：“佑儿，能否让高明也去大唐学院进修一段时间？”