这一年，周天子下令征集各地劳力修筑一座宏伟的宫殿，以彰显王室的威严。消息如疾风般传遍了各个角落，阳村也未能幸免。村长接到指令后，满脸愁容，无奈地在村子里召集劳力。子矜听闻此事，心中虽有不愿，但想到这是天子的旨意，作为臣民，理应为国效力，便主动站了出来。
与子矜一同被征调的，还有村里的许多青壮年。他们告别了家中的妻儿老小，在差役的押送下，踏上了前往北山的路途。一路上，众人心情沉重，默默无言。有的想着家中年迈的父母无人照料，有的念着新婚不久的妻子，而子矜则望着远方的山峦，心中思索着此次徭役将会面临的种种未知。
当他们抵达北山脚下时，眼前的景象让众人不禁倒吸一口凉气。只见漫山遍野都是前来服徭役的百姓，人山人海，嘈杂声不绝于耳。监工们手持皮鞭，面色冷峻，在人群中来回巡视，稍有懈怠，便会招来一顿毒打。
子矜和同村的伙伴们被分配到了搬运石块的任务。那些巨大的石块，重达千斤，需要众人齐心协力才能挪动分毫。他们用粗绳捆绑住石块，喊着号子，一步一步地艰难前行。烈日高悬，无情地炙烤着大地，汗水湿透了他们的衣衫，顺着脸颊滑落，滴在干涸的土地上，瞬间消失不见。
在劳作的人群中，子矜看到了来自不同地方的百姓。有白发苍苍的老者，本应在家中安享晚年，却被迫在此承受着重体力劳动；有瘦弱的少年，身体尚未发育完全，却也在咬牙坚持。子矜的心中涌起一股悲愤之情，他不明白，为何天子要耗费如此众多的人力物力来修筑这座宫殿，难道百姓的疾苦就不值得关注吗？
北山之怨
随着工程的推进，困难接踵而至。食物的短缺成为了一大难题，每天分发下来的口粮少得可怜，仅仅能勉强维持生存。许多人因为饥饿而体力不支，病倒在工地上。医疗条件的匮乏，使得这些患病的人得不到有效的救治，只能在痛苦中挣扎，眼睁睁地看着自己的生命逐渐消逝。
子矜的一位好友，名叫阿禾，也不幸染上了重病。他躺在简陋的营帐中，面色苍白，气息奄奄。子矜守在他的身边，心急如焚，却又无能为力。阿禾微弱地对子矜说：“子矜，我好想回家，我不想死在这里。”子矜紧紧握住他的手，泪水在眼眶中打转，说道：“阿禾，你一定会好起来的，我们一定能活着回去。”然而，现实是残酷的，没过几日，阿禾便在病痛的折磨下离开了人世。
子矜悲痛欲绝，他将阿禾的尸体安葬在北山的山坡上。望着那座新起的坟冢，子矜的心中充满了对这场徭役的怨恨。他开始质疑天子的决策，如此劳民伤财，到底是为了什么？这宏伟的宫殿，难道是要用无数百姓的生命来堆砌吗？
在一次搬运石块的过程中，由于过度劳累，子矜脚下一滑，手中的绳索脱落，石块顺着山坡滚落下去。监工见状，怒不可遏，挥舞着皮鞭朝子矜狠狠抽来。子矜的背上顿时出现了一道道血痕，但他倔强地咬着牙，没有发出一声求饶。他的眼神中充满了愤怒与不屈，直直地盯着监工，这让监工心中有些发虚，最终放下狠话后转身离开。
夜晚，子矜独自一人坐在营帐外，望着满天繁星，思绪万千。他想起了阳村的宁静生活，想起了父母慈祥的面容，想起了曾经与伙伴们在田野间嬉戏的快乐时光。而如今，这一切都仿佛成为了遥远的梦境，被眼前这残酷的现实所取代。他暗暗发誓，一定要想办法改变这种局面，不能让更多的百姓在这场徭役中丧生。
北山之思
在经历了一系列的苦难与挫折后，子矜开始冷静下来，思考应对之策。他意识到，仅凭自己的力量是无法与整个徭役制度相抗衡的，但他可以从内部入手，尝试与其他有识之士联合起来，共同向监工们提出改善百姓生活条件的建议。
子矜开始在劳作的百姓中悄悄寻找那些与他志同道合的人。他发现，有一位名叫伯齐的老者，知识渊博，阅历丰富，对当前的局势有着深刻的见解。子矜主动与伯齐交流，两人相谈甚欢，很快便达成了共识。他们决定联合其他一些有威望的百姓，共同向监工们进言。
在一次监工们前来巡视的过程中，子矜鼓起勇气，站了出来。他恭敬地向监工们行礼后，说道：“大人，如今徭役工程浩大，百姓们皆尽心尽力。但因食物短缺、医疗匮乏，众多劳力病倒甚至丧生，这不仅影响工程进度，亦有损天子圣德。望大人能为百姓着想，增加口粮，提供些许药材，使百姓得以恢复体力，更好地为天子效力。”
监工们听后，面面相觑。其中一位较为开明的监工沉思片刻后，说道：“你所言之事，亦有几分道理。我等会将此事上报，待上面批复后，再做定夺。”子矜等人听闻，心中燃起了一丝希望。
在等待批复的过程中，子矜并没有闲着。他组织百姓们相互扶持，合理分配体力，尽量避免不必要的伤亡。同时，他还鼓励大家保持乐观的心态，相信困难终会过去。
终于，数日后，好消息传来。监工们接到指令，增加了百姓的口粮供应，并派遣了一些医者前来为患病的百姓诊治。这一变化，让百姓们的生活条件得到了明显的改善，大家的脸上也重新露出了笑容。
虽然子矜知道，这只是一个小小的胜利，与整个徭役背后的复杂问题相比，不过是杯水车薪。但他相信，只要百姓们团结一心，不断努力，总有一天，能够让上位者听到他们的声音，改变这种不合理的制度，让天下百姓都能过上安居乐业的生活。