护道盟近期在江湖中的处境愈发艰难，各方势力对其虎视眈眈。原本与护道盟有合作的一些门派，如今也在暗中动摇，有的减少了物资援助，有的则干脆不再共享情报。郭胜深知，这一切都是因为护道盟内部的机密似乎被人泄露，而那幕后黑手极有可能就是芷若。

芷若，这个看似柔弱却心机深沉的女子，一直在盟内暗中培植自己的势力。她以甜言蜜语和巧妙的手段拉拢了不少盟内成员，这些人被她的野心所驱使，成为她在护道盟中的眼线与棋子。她的党羽如隐藏在暗处的毒蛇，随时准备给郭胜致命一击。

郭胜虽察觉到危机，却苦无证据，无法将芷若及其同党一网打尽。他一方面要对外应对其他门派的挑衅与试探，另一方面又要在盟内小心翼翼地防范着芷若的阴谋，心力交瘁。每一次盟内会议，他都要警惕着是否会有人暗中破坏；每一次决策，都担心是否会落入芷若设下的陷阱。

江湖上还流传着一些不利于护道盟的谣言，说护道盟即将分崩离析，郭胜已无力掌控局面。这些谣言如汹涌的潮水，不断冲击着护道盟的声誉，使得一些散兵游勇和小门派纷纷远离，生怕被波及。郭胜派出的使者四处奔走，试图辟谣并拉拢盟友，但效果甚微。那些原本就摇摆不定的门派，在谣言的蛊惑下，更加坚定了与护道盟划清界限的决心。

此时，护道盟的财务状况也陷入了困境。以往的一些产业收入锐减，而维持盟内日常运作、培养弟子以及打点各方关系都需要大量的钱财。郭胜不得不削减一些不必要的开支，甚至连弟子们的俸禄都有所减少，这导致盟内人心惶惶，士气低落。弟子们开始私下抱怨，训练也不再像以前那般刻苦，整个护道盟笼罩在一片阴霾之中。

更让郭胜头疼的是，那神秘的黑衣势力随时可能再次来袭。他们行事诡秘，手段残忍，专挑护道盟的附属门派下手。这些袭击看似毫无规律，却又总能在关键时刻给护道盟的布局造成破坏。他曾派人暗中跟踪疑似与黑衣势力有接触的盟内人员，可每次都被对方巧妙地甩掉。

而这一切的始作俑者，芷若，正躲在自己的密室中，谋划着下一步的阴谋。她对着烛光，脸上露出一丝得意的冷笑：“郭胜，你以为你能掌控护道盟多久？等我的计划完全实施，这护道盟就将成为我的囊中之物，而你，不过是我登上江湖霸主之位的垫脚石。”她利用黑衣势力制造混乱，削弱护道盟的力量，同时在盟内制造分裂，待时机成熟，便一举夺权。

在一次与几位亲信的商讨中，郭胜无奈地叹了口气：“如今护道盟内忧外患，若再找不到解决之策，我等多年的心血恐将毁于一旦。黄衫女子的下落至今不明，她或许是我们扭转局势的关键人物，可这茫茫江湖，究竟该到何处去寻她？”亲信们面面相觑，皆无言以对。他们深知郭胜所面临的压力巨大，却又不知该如何帮他分担。

郭胜站起身来，望向窗外那乌云密布的天空，心中默默祈祷着能有转机出现。他知道，自己不能放弃，哪怕前方是荆棘满途，他也要为护道盟杀出一条血路，找到黄衫女子，揭开背后的阴谋，让护道盟重新在江湖上站稳脚跟。

在江湖的另一角，护道盟内。郭胜坐在那略显昏暗的议事堂中，眉头紧锁，面前的桌案上摆满了各地传来的密函，却无一是关于黄衫女子的确切消息。