二人同时俯身领命：“臣遵命！”

武则天的目光重新投向窗外，长安城的夜景尽收眼底。她知道，接下来的路将更加凶险，但她无所畏惧。无论前方有多少阻碍，她都将亲手扫清，只为大唐的安定和她至高无上的皇权。

次日清晨，李积带领一支精兵离开长安，向南方进发。随行的还有数名武则天亲自挑选的密探，他们将在南部地区暗中调查，收集与豪族勾结谋反的证据。

一路上，李积与士兵们昼夜不停地赶路，终于在三日后抵达了南部的扬州城。扬州乃南部重镇，商贸繁荣，是南方豪族势力盘踞之地。李积一进入城中，便察觉到了不同寻常的气氛。

城中的百姓似乎对朝廷的精兵有些畏惧，纷纷避让，不敢直视。李积眉头微蹙，他明白，这些百姓的反应说明南部豪族在当地的势力深厚，远非一般百姓所能抗衡。他必须小心应对，既要打击叛乱的气焰，又不能激起民众的恐慌。

“将军，我们是否直接去拜访当地的几位豪族？”一名随行的副将低声请示。

李积摇了摇头，神情严肃：“不可贸然行事。我们此行的目的是震慑，而非激化矛盾。先在城中驻扎，暗中观察，再决定下一步的行动。”

副将点头领命，随即下去安排士兵们在扬州城内安营扎寨。

与此同时，狄仁杰派出的密探也已抵达南方，他们乔装打扮，混迹于扬州的各个角落，搜集关于豪族的情报。扬州城内的几大家族，尤以谢氏和陆氏最为显赫，这两大家族在当地经营多年，势力庞大，且与朝中一些官员有着千丝万缕的联系。

密探们在暗中查探，发现谢氏家族的府邸内，最近频繁有陌生人进出，且多是身着武装的壮汉，显然是在筹备某些不可告人的行动。而陆氏家族则暗中囤积了大量的粮草和兵器，这一切都指向了一个可能——他们在为一场叛乱做准备。

一名密探乔装成小贩，在谢府外的小巷中观察，见一队武装人员从谢府大门走出，急忙上前低声询问：“几位爷，看你们这架势，可是有什么大事要办？”

为首的一名大汉冷冷瞥了他一眼，随即低声道：“滚远点，少管闲事！”

密探不敢造次，急忙退开，但他的目光中闪过一丝精光。他知道，谢氏和陆氏的动作已经越来越明显，必须尽快将这些情报传回朝廷。

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扬州的夜晚，城内一片宁静，但在谢氏府邸的后院，却灯火通明，几名身着华丽服饰的豪族首领正在密议。