“嗯？啊，是的……只是旅馆里干活的孩子。”

老人笑了笑。

“您什么都没收就教他？为什么呢？”

“说实话，我也不知道，可能是因为他来拜托我吧。”

老人停下找书的动作，微微转头。昏暗的书店让他的脸看起来有些沉重。

“仅仅因为孩子请求了您，您就答应教他了？”

“是的……有什么不对吗？”

“倒也不是，只是觉得有些奇怪。毕竟大多数人可不会这样做。”

确实……仔细一想，人们在教导他人时往往会有所保留。尽管他知道这种行为很自然，但仍觉得有些不舍。

奥利弗不禁陷入了沉思，开始反思自己为什么会答应那孩子的请求。

在他思索的同时，老人已从书架深处取出几本书。

那是几本古旧的书，封面吹去尘土后显出棕褐色的色泽。

“还好，找到了。也不知为何会有这些书。书又旧又脏，总共一万兰达吧。”

奥利弗还在思考，但还是下意识地从钱包里掏出钱。

递出钱的同时，他说道：

“因为那孩子很了不起。”

“……？抱歉，您刚才说什么？”

“因为那孩子很了不起。”

“……哪里了不起？”

“因为他每天在旅馆干活，性格内向却仍然鼓起勇气来向我请求教他认字。明明感到害怕，却仍然勇敢地向我求教……所以，我觉得他很了不起。学习的意愿，本身就很值得尊敬，不是吗？”

奥利弗就像一个三岁的小孩，生硬地组织着词语表达自己的意思。

这或许是他最真诚的回答，连他自己都觉得有些意外。

老人听完后，微微一笑，从柜台下拿出一些文具。

“这是什么？”

“赠品。你这年轻人说的这些话挺不错的。学习的意愿，确实很值得尊敬。你说得没错。”

“啊……谢谢。”

奥利弗感谢着老人的慷慨，将文具和两本书一起收好。

任务完成后，他的心情变得轻松起来。

“啊，既然来了，我能问几个关于书的问题吗？”

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“这小家伙……果然还是有问题啊！既然如此，刚才怎么不直接说呢？害我尴尬了半天。”

“抱歉。”

“说吧，想问什么。”

“上次您推荐的世界树的书，我已经看完了。不过有些地方不是很明白。”

“哦，都看完了啊……有什么不理解的地方？”

“书中提到，世界树保存、管理和输出着全世界的信息，是这样吗？”

“是的，有什么问题吗？”

奥利弗小心地组织着措辞，以避免引起怀疑。

“全世界的语言和文字都不同，世界树是如何管理这些信息的呢？如果只是简单地储存，那就算不上真正的管理了吧？”

老人微微睁大了眼睛，露出了一丝惊叹。

“……有意思的问题。”

“是吗？”

“是啊，学习这方面的人很少有人会有这样的疑问，曾经大概只有一两人问过吧……总之，你说得没错。语言和文字都不同，若只是直接存储，那算不上管理。所以，世界树中的信息会进行一次处理。”

“处理？”

“对，一种叫做‘编码语言’的转换。世界树会对输入的信息进行它自己的加工。虽然具体原理未明，但无论何种语言都会被转换成编码语言储存并输出。”

奥利弗想起了自己进入世界树寻找福雷斯特时看到的那些不明文字。

很可能那些就是编码语言。

“那么，人们该如何解读呢？”

“还用问，当然是要学习编码语言。”

老人说着，从柜台下拿出一本厚厚的旧书。

书的封面上用生硬的字体写着《编码语言基础（上）》。

“特别优惠价三十万兰达。这书可是稀罕货。”