回程的路上，越是靠近星耀之域，李察和马尼德便越能感觉到有眼睛在盯着他们，可能是路过的行商好奇打量，也可能是那些暗中觊觎他们食盐贸易的势力在悄悄窥探。

如此状况一直持续着，直到李察让沙漠强盗分成几个小队，朝道路的不同方向散开，以此来扩大警戒范围后，那种被人窥视的感觉才稍微淡了些。

经历了一个多小时的跋涉，李察和马尼德终于在太阳初升时望见了星耀之域那模糊的轮廓。

然而，迎接他们的并非是想象中的宁静。

迎着那清晨柔和却又有些刺眼的初阳，李察微微眯起了眼睛，视线聚焦在星耀之域的边界处。

那里人声鼎沸，喧闹嘈杂的声音打破了沙漠清晨的寂静。

在边界营地旁，聚集了大量的马车和商队模样的队伍，沸沸扬扬的似乎在声讨着什么。

而就在边界营地内的四座箭塔上，帝国弓箭手已经将箭搭在弦上，严阵以待，目光警惕地注视着下方那些聚集的商队模样的队伍，只要有任何风吹草动，随时准备射出利箭。

营地外围，七十名帝国轻步兵手持长枪整齐列阵，艾雷恩站在前端，而在他身后，则是超过六十名的海寇，这些海寇平日里本就性情凶悍，此时更是躁动不安地举着弯刀和战斧，神色狰狞，口中还不时地叫嚷着，只需艾雷恩一声令下，便会毫不犹豫地冲向那些商队模样的队伍。

双方就这样对峙着，紧张的气氛如同一张无形的大网，将在场的所有人笼罩其中，一触即发，就连空气中都弥漫着浓浓的火药味。

商队那边的人们望着眼前严阵以待的架势，心中虽满是愤懑与不满，但看到那搭在弦上、随时可能射来的利箭，以及虎视眈眈、如临大敌的士兵与海寇，也不敢轻举妄动，只能嘴上依旧不依不饶地抱怨着。

一位身着华丽服饰、看似商队首领的人站出来高声喊道：“我们都是正经来谈生意的，你们这般对待我们，传出去以后谁还敢来跟你们合作啊？这不是自断财路吗！”

“是啊！”其他几个商队首领也纷纷附和。