而在京城，曹家虽因之前的打击一蹶不振，可依旧贼心不死。

曹国舅在府中秘密召集残余党羽，咬牙切齿道：“此次虽败，可我们怎能咽下这口气？湘王离京，正是我们重新布局的好时机。”

众人商议一番后，决定从民间入手，继续散播对新帝不利的谣言。

试图挑起百姓对皇室的不满，以达到他们扰乱朝纲、伺机夺权的目的。

一时间，京城内外谣言再起，百姓们议论纷纷，人心惶惶。

新帝不得不再次投入大量精力应对这场舆论危机。

周星旭一方面下旨安抚百姓，澄清事实；另一方面，加强对京城的管控，严查谣言源头。

林子衿也主动站出来，带着小太子周翀在一些公开场合露面。

以母慈子爱的形象示人，试图挽回民心。

就在局势稍稍稳定之时，一封神秘信件悄然送到了湘王手中。

信中寥寥数语，却如重磅炸弹：“欲知真相，速回京城，切勿迟疑。”

周星辰看完信后，脸色大变，心中的疑虑瞬间如潮水般涌来。

他深知此刻违抗皇命回京，必将引来杀身之祸，可那信中的暗示又如同磁石般吸引着他。

可犹豫再三后，他最终还是决定，冒险一搏，秘密潜回京城。

夜幕笼罩下，湘王乔装改扮，一路小心翼翼地朝着京城疾驰。

他心中满是对真相的渴望，那封神秘信件如同火焰，炙烤着他的内心，让他全然不顾违抗皇命可能带来的杀身之祸。

与此同时，京城内的曹太后耳目众多，很快便察觉到湘王私自进京的消息。

她心中大惊，深知此事一旦败露，必将引发一场难以收拾的轩然大波。当下，她不动声色地安排心腹，秘密探寻湘王的行踪。

终于，在一个月黑风高的夜晚，曹太后的心腹在京城近郊的一处废弃宅院里找到了湘王。

湘王见到来人，心中一凛，却也知晓自己躲不过这一劫。他坦然起身，随着来人前往太后宫中。

宫殿内，烛火摇曳，气氛凝重得仿若能滴出水来。

曹太后端坐于上位，眼神冷冽地注视着湘王。