“是啊！同姐姐一样的胭脂。”许婕妤扫了一眼桌上的锦盒，坐在兰昭仪下首。“眼下阖宫都在议论这事，都说懿妃娘娘好大的派头，便是皇后和慧妃娘娘也不及。”

“姐姐以为，她这是唱的哪出？”

兰昭仪摇了摇头，浅笑着走到妆台前，轻轻点了些沈明娇送的胭脂在面上。“我倒对她这性子有几分羡慕。”

“羡慕？”许婕妤看着她的动作，不解。

“托生到了簪缨之家，又被万千宠爱地娇养着。”兰昭仪借着镜子，看着身后的许婕妤，眼中几分嫉恨不甘。继而倾羡道：“世家大族出身的女子，于家族不过联姻棋子，万事不由己，遑论真心。要说她自是好命，能有这般底气。”语音渐低，化作一声叹息。

“姐姐…这是怎么了？”许婕妤鲜少听她说起这些，眼中皆是忧疑，不知如何接话。

“昨夜牵连你的那个宫女，留着也是个祸害，还是要早些处置了。”兰昭仪回过身来，面颊染上了成色极好的胭脂，显得整个人也鲜活了起来。仿佛刚才那些自怨自艾的话，并非出自她的口中。

“菱角啊…”许婕妤浑不在意道：“今早不小心掉进井里，已被草席卷着扔出去了。”

“那便好。”

“姐姐觉得，这事是谁做的？”

兰昭仪见她一副单纯懵然不知的模样，忽然笑了。“昨夜在玉秀宫，太皇太后的反应，可不就是不打自招。”

……

仁寿宫中，半人高的仙童贺寿图纹炉鼎上，缓缓缭绕着凝神静气的檀香，太皇太后头间配着抹额缓解头风，神情疲惫苍老。

“主子，药煎好了。”郑姑姑轻手轻脚进来，捧着药碗，侍候太皇太后服下。“萧承徽在外面候着。”

“让她进来。”太皇太后摆了摆手，推开郑姑姑递来的蜜饯。

“臣妾给太皇太后请安。”萧承徽面色青灰，一身寡淡的云纹长裙，粉黛轻薄只配了对银累丝耳坠子，不复平日花团锦簇的模样。

“老祖宗…”萧承徽福身见礼，未听见叫起，不敢擅动。

“姑奶奶…”萧承徽如何不知，太皇太后这般是为着昨夜的事在罚她，可…她也是满肚子的委屈。索性叫起了母家的称呼，希望太皇太后能念在萧家的面子上，给她个解释的机会。

“你给哀家跪下！”太皇太后听见她的称呼，更是气不打一出来，拂落了手边的茶盏，勃然大怒。

萧承徽进宫不过两年，受太皇太后照拂颇多，哪里见过这般雷嗔电怒的时候。腿一软，登时便跪了下去，双膝结结实实磕在地上。

“息兰，你出去守着。”太皇太后扫了眼下首萧承徽畏畏缩缩的模样，让郑姑姑关上内室的门出去望风。

“谢老祖宗昨夜漏雨前去…搭救臣妾。“萧承徽想起昨夜那乳母招认前，看向她那种孤注一掷的眼神，遍体生凉。软了语气道：”可是…”

“你混账！”太皇太后起身走到她身前，抬手便是一耳光，细嫩的面颊登时便红了起来。

“老祖宗…”萧婕妤哪里料到太皇太后会气到动起手来，抽抽噎噎地不敢出声。