“去年，彦儿落水时，哀家是不是警告过你！不可再对皇嗣动手！”太皇太后怒目而视，开口翻起了旧案。

“臣妾没有…”

“你当哀家不知道你父女二人的心思？”

萧承徽听见太皇太后提起父亲，便知她与萧家的往来通信，太皇太后了如指掌。心里没了底，颓然坐在地上。

“去年，你嫉恨慧妃得宠，借彦儿落水陷害，卸了她的左膀右臂。”太皇太后目光沉沉，缓缓道来旧事，桩桩件件，触目惊心。“拖泥带水，是哀家为你收的尾。不然，你当慧妃得宠这些年，只是凭着她那张脸？”

“老祖宗，可昨夜…”

“你给哀家闭嘴！”太皇太后看着她那副胸大无脑的愚蠢样子，便气不打一出来。

“皇上对江南秋闱的事不依不饶，你父亲慌张，便让你在后宫对慧妃动手，逼左相出手相助…”太皇太后提起江南秋闱之事，便觉如鲠在喉，轻咳了一声，继续道：“左相定以为，后宫的事皆是哀家的授意，以为是哀家以慧妃要挟他，便只能替萧歧趟这淌浑水。”

萧承徽不曾想太皇太后洞若观火，与父亲递给她的意思，分毫不差。

太皇太后闭上眼睛，直觉疲累异常。原本，她是想趁着自己还说得上话，借萧歧担任科举中正官有功的机会，开口让皇上将萧家迁回京城，以续繁荣。可如今萧歧所作所为…永靖侯府、袁家、左相…这蠢货还不知自己惹下多大的祸患！

“你父亲在江南做了什么？”太皇太后平稳了情绪，问道。

“父亲…父亲他…”萧承徽话回得磕磕绊绊，顾及着父亲在心中千叮咛万嘱咐，不能将此事告诉太皇太后。

“罢了，你若不说，便等着萧家满门抄斩吧！”太皇太后起身便要向外走去。

“老祖宗…姑奶奶…”萧承徽不曾想到事态如此严重，听得满门抄斩这几个字，吓得魂不附体紧紧抱住太皇太后的腿。哭求道：“父亲在江南秋闱帮人替考敛财…还…还…逼死了五名考生。”

“五名考生？”太皇太后闻言惊怒交加，替考敛财这事，她素知萧歧的德行，已是猜到了几分，却未曾想牵连了人命。气得直直后退，跌坐在椅间。

“他们不过是穷学生！而我萧家…萧家是皇亲国戚…不过是几条贱命而已…”萧承徽此前一直觉得太皇太后是神佛般的人物，就算萧家闯下滔天大祸，也不过是轻飘飘一句话便能平了的。

“原本已经打点妥当了的…谁能料想到偏遇到个软硬不吃的，在贡院门前，当着众人的面将此事抖了出来！父亲…也是压不住了，才想让左相在皇上面前将此事糊弄过去。”眼前太皇太后束手无策的样子，让她心里打鼓，急忙道：“都怪左相推脱，想弃车保帅将父亲的人推出去…父亲也是没法子，只剩慧妃这条路可走。”

“科举受贿、草菅人命、谋害皇嗣，单拎出来一件，都是满门抄斩罪名…”太皇太后目光平静无波，看着跪在她脚前的萧承徽。“我萧家…怎么出了你们父女这两个孽障！”

萧承徽心下惊慌，初秋时节愣是吓出了一身的冷汗，正低头听训。闻得太后提起谋害皇嗣四个字，抬起头来惶然否认道：“老祖宗！昨晚儿的事，真的不是臣妾做的啊！”

“若不是哀家及时到场，恐怕你怕是已在冷宫睡上一晚了。”昨夜，还是李太医机敏，见势不对，打发医女到仁寿宫来报信。“你派到懿妃宫里请皇帝的宫女菡芯，鞋底带了锦鲤池边的红泥，乳母收下的银票，赫然印着萧家票号四个大字…桩桩件件，还冤了你不成？”

“怎么会…不是我，真的不是我！”萧承徽百口莫辩，丝毫没有头绪是谁在背后陷害她。夺门而出，对郑姑姑道：“请姑姑差人去我宫里带菡芯来！”

不多时，郑姑姑推门进来，不动声色道：“禀太后，颐和宫的人回报，菡芯上吊自缢了。”

萧承徽此时还有什么不明白，环环相扣…自己是被人算计了。“不是我…”她已是六神无主，哽咽道：“老祖宗，我…我昨夜还未来得及动手啊！”