窦初不置可否，两眼钻在她抹胸上头一片光洁肌肤里，贪婪而迷离，“把衣裳脱了。”

他不应承，芷秋便不肯脱，两个人僵持不下。窗外月如柔缎，灯儿熏得人爱欲靡靡，窦初滚滚喉头，将半个身子都转过来，“你从前说我嫉妒陆督公，可能还真叫你说对了。我就想不明白，他一个阉人，凭什么拥有这些？权势、地位、皇上的青睐、你的感情，凭什么？你这么聪慧，能不能告诉我？”

灯影里晕开他几乎咬牙切齿的笑意，窗缝里吹来一缕寒噤噤的风，令芷秋止不住打了个哆嗦。她转过脸去，注目空旷的黑暗里，什么都没说。

窦初等不来她的回答，咬的下颌角硬一硬，扭转回方才的话儿，“你瞧你，一点诚意也没有，平时也这么伺候客人来着？你把衣裳先脱了，我就答应你，不再让他受这些皮肉之苦。”

芷秋眼睛先是一亮，尔后渐渐被怀疑翳遮，“窦大人，你可千万要说话算数，别叫个女人瞧不起。”

“你既然不相信我，就不必来。”

两个人的目光相争不下，直到窦初失了耐性，外在榻背上，一只手规律地拍打膝盖，“不信就走，我不拦你，你还真把自己当什么金尊玉贵的公主娘娘了？我窦初有你没你都一样，不跟陆瞻似的，捡着个烂货当个宝。”

芷秋暗结的眉头渐渐舒展开，捉裙就要走。窦初却忙将她拽住，怒意里带着一丝委屈，“我又没逼你来，是你自己来的，怎么又不信我？我话说在这里，应了你就是应了你，绝不食言！”

半信半疑见，芷秋再三筹忖，到底也没别的法子，只好把肩头翻一翻，滑下丁香色的短褙，露出两条纤白的手臂。窦初如饥似渴地盯着，见她慢悠悠地解着抹胸带子，一时忍耐不及，伸手去扯。

刚摸着衣带头，倏闻门外急来一阵脚步声，旋即响起咣当咣当的敲门声，唬得二人皆止了动作。

芷秋只怕是陆瞻听见动静不顾死活地寻了过来，一颗心直打鼓，盯着被砸得摇摇欲坠的门扉。

此刻外头又换了脚发狠地揣门，将两扇门揣得几乎要掉下来，那窦初沉下眼色警惕地问一句，“谁？”

“你云禾姑奶奶！开门！”

骤听名字，窦初还有些发懵，转瞬才想起，这位也是欢场上的红牌，后嫁给了沈从之为妾。她来做什么，莫不是来传沈从之的话儿？窦初还在忖度，芷秋已欢天喜地套上短褙奔去开了门。

门外果然是云禾，钗亸髻松，风尘仆仆，想来是一路颠簸，这时节气还没喘匀，却已扑到芷秋怀里，“姐、我的姐姐嗳！我跑了这么些日子，总算赶上你了！”

芷秋将她两手拽着瞻望一番，“我的老天爷，你来做什么？你同谁来的？是不是同沈大人？这大晚上的，你是才到还是怎么的？”

云禾探头朝门内一望，拉着芷秋出门去，“姐，我们先回房里说。”

外头敲了二更，屋内已坐着桃良骊珠两个人，芷秋二人进去，她俩便忙着各处搬炉子烧水瀹茶，未几茶香轻阗了满室，为苦不堪言的一间屋子带来一丝甘甜。

二女坐在一张圆案前，盈盈相看半晌，直到茶捧上来，芷秋才拿帕子蘸一蘸眼泪笑开，“我先前三番五次到长园去寻你，那蒋长薇都推说你病了，我问你姐夫，你姐夫说你没事，就是叫沈从之关起来了。我想他倒不至于害你，便随你姐夫离了苏州。你又是怎么离家的？路上好不好？我这里跟着官差，倒是无险，你两个孤女带着个相帮，要是遇见山贼土匪，可怎么办？”

云禾两个眼珠子嗔得似要滚出来，将声音放得低低的，“你这还叫无险呢？要不是方才听见桃良讲，我忙去叫你出来，你就叫那姓窦的占了便宜去了！姐，你真是傻起来了，你今晚委身于他，信不信明天他就要故意告诉姐夫，他正巴不得将姐夫活活气死呢！”

方才急昏了头没功夫想，眼下芷秋思来，倒是这个理，“我就是着急，又想着，咱们这样的身子，倒不忌讳这些，能叫你姐夫少受点罪，也没什么。你说得对，我有些糊涂了，你姐夫这么咬牙忍着，我也该忍着才是。”

窗畔桃良与骊珠窃窃说着一路惊险，倏笑倏愁地将一个屋子吵得嗡嗡唧唧，满是苦海中的欢喜。

两盏灯影下，芷秋思定自己的事情，因问起，“你是怎么来的？沈从之怎么会放你来？”

屋外蛙鸣一深一浅地唱和，唱得云禾眉眼齐飞，好不得意，“就他，也敢跟我玩风月手段？咱们姊妹那可是情场里打了多少年的滚的人，他还夹着尿片子呢咱们就学着怎么取悦男人了。我哄着他大老婆写了份文书放我出来的，这会子，他八成还在苏州满世界找我，等想起往京里来，咱们只怕已经到京城了。”

“京城”两个字仿佛是庙里的灵钟，令芷秋倏地忆起来，“我有件事情要告诉你，偏回回到长园去你都不得出来见我，告诉别人我又不放心，一直没敢对谁说起过。”

“什么事情呀神神秘秘的。”

芷秋抓起她的手，两个眼一下没敢眨，期待着能在她脸上出现久违的、甜蜜的笑意，“方大人没死，之前海里那些尸首也认不出个七七八八，衙门的人不想费事找，就虚报了丧。你姐夫派人去找的，听说在海上遇见了点麻烦，叫海寇劫了去，横竖又逃出命来了，还立了功，叫皇上召到京里去了。我去找你那几日，就是要告诉你这个事情的。”

久久的沉默中，云禾先是惊，后是疑，思绪千回百转后，芷秋并没有从她脸上看见笑意，反是咬得腮帮子紧，将个软拳砸在案上，“他既然没死，我就亲自送他去死！反正我给他立的牌位还现成地放在那里，也省了工料银子了！”

芷秋正不知如何应对，却见她眼泪顷刻杀眶而出，复复行行地洗刷胭脂，坠落嫣红镶滚的长襟。仿佛承受不住眼泪之重，她将下巴垂得低低的，细碎的呜咽渐转为嚎啕大哭，一把伏在案上，两个肩膀像一场山崩海啸，起起落落个不停，似要将毕生的委屈倾筐倒箧地泼洒出来。

好一阵肝肠寸断的啼哭之后，外头响起笃笃笃的敲门声，“我说，我好心好意地叫收容你们，你们大半夜吵嚷什么，惊动了驿馆里住的差官们，谁担罪？”

“滚你娘的！”云禾猛地撑案起来，顶着满面泪光不管不顾地冲着门嚷，“老娘少给你银子了？就许他们夜宿嫖伎，弄得满园子嘎吱嘎吱响，就不许姑奶奶哭？！”

门外被她吼得一懵，倒没声儿了。芷秋噗嗤一笑，拈着帕子将她满面的泪水抹干，“好了好了，有多少账，到了京城跟他算去，自己在这里哭，他能看见还是怎么的？”