云禾忿忿地鼓着腮，哑然须臾后，后知后觉的欢喜才弥散在灯火里，合着烛光跳跃，像是月兔的影，千倾万倾的柔情如一挽纱，静谧且铺天盖地。

第二天，姑娘们都将芷秋做的傻事只字不提，跟着囚车一步一缓地走。

在陆瞻出乎意料的忍耐里，窦初放缓了车马。芷秋倒正好跟得上了，偶时在马车上颠着，若遇着平坦的路，还要下来走一走。

这般提裙走在囚笼一侧，频频扭头将陆瞻打量一番，见他面上恢复了些血色，腿上的伤也止住了血，倚在栏杆上闭着眼不说话。

芷秋心内鹘突，小心着试探，“陆瞻，你是不是还疼？我再给你上点药吧？”

他陡地睁开眼，目光似寒箭射来，“不疼。”

“那你怎的不说话？”

陆瞻的胸口闷得发慌，耳朵里还回旋着昨夜的动静，他听见云禾在窦初门前的叫嚷，便顺理成章地揣测出了芷秋到窦初房里的用意。一整晚的心有余悸后，剩得许许多多的自责与懊恼，恼自己，也恼她，“你昨晚到窦初房里做什么？”

芷秋眼皮一跳，睫毛心虚地颤抖，却不敢瞒他，“我……我错了陆瞻。我原是想着，不管怎么的，别叫你遭这些罪。我原本就是不是什么贞洁烈女，只要为你好，我什么都愿意做的。”

他终于盘开腿，像是放下了苦守的一点自尊心，忽略了衣裤上的血渍与尿渍，使双腿内侧能够透透气。但他眱着芷秋的眼神却像一片自尊心的流失，哀痛不已，“芷秋，我把你当宝贝似的供着，你能不能别作践自己？”

“我……”芷秋想辩解，或是反过去指责他的“嫌弃”。可她懂得他的怜惜，不是为了他自己的尊严，而是为了她的尊严。

她只好垂着下巴，虔诚地认错，“我知道错了。可是什么都没成！云禾忽然闯进了屋里去，我什么都没做。”

陆瞻缄默很久，直到一阵山风带着漫山的芳香吹来，他将手朝她递出去，“芷秋，我从不在意你什么贞洁不贞洁的，但我不喜欢你委屈自己，你这样，总让我觉得自己很没用，真是个废物，只能给你点锦衣玉食。你瞧，真到了生死攸关的时节，我连自己的女人都保护不了。”

“不是的不是的，”芷秋两个手紧紧攥着他的手掌，头摇得拨浪鼓似的，“是我也想保护你，是我犯了蠢，急起来，就只想到这个法子。”

他浓密地睫毛扇一扇，扇开了目中的尘霭，“可能你打小过惯了那样的生活，认为你的身体多少都有个价钱。但对我来说，你就连一个头发丝都是无价的。你从前那是没办法，为了活命，可现在你为了我那样做，将我又置于何地？况且我们还没到那一步，急什么？难道在你眼里，我连这苦都忍不了？我若真忍不了，皇上也不会再需要我，你也不必再为我做这许多，不值得。”

远山晴水烟村，这一路倒不荒凉，风里隐隐带着饭食香。或许是云禾车里，而他在身边，芷秋蓦然将一颗心落到肚子里，点点头，“我再也不犯傻了，就是眼睁睁见你吃苦，我什么忙都帮不上，心里着急。”

“你陪我走了这么远，处处维护我，怎么是什么忙都没帮？”陆瞻包裹着她的手，脸上总算重回笑意，“这一路要是没有你，或许我会难捱许多。”

说着，他将另一只手招招，叫她贴耳过来，“心肝儿，你放心，我不会死的，一路都有镇抚司的缇骑暗中跟着，要是有什么生死大事儿，他们会站出来的。当初皇上登基，九死一生，我不也过来了吗？朝廷里就是这样儿，今朝闭上眼，未知还见不见得到明朝的太阳，谁不是忍过来的？你别瞧窦初嚣张，他心里也熬着呢，怕我不死，又怕我死。”

“他不盼着你死就罢了，怎么还怕你不死？”

“他在等，”陆瞻饧涩着眼眺望远处马背上的一轮背影，“刚出苏州，他一路快马加鞭，到现在，却缓行下来。我猜他是有些拿不定主意了，他知道沈从之将他派来押我，是丢了个棘手的差事给他，他已经知道沈从之靠不住了，所以他想等新的消息过来，好揣摩圣意，从而判断他到底该不该杀我。”

芷秋迷惘地眨眨眼，“可我就是见你吃苦，受不了。”

“忍忍吧，就当是为了天下苍生，你不是苏州城最忧国忧民的女校书？”

芷秋柔情蜜意地嗔他一眼，“我怎么觉着你在挖苦我？”

陆瞻怡然笑起来，四目正缱绻，却见云禾遽然冒出来，因问陆瞻：“姐夫，你办案子这么些年，晓不晓得什么杀了人又不叫人查出来的法子？”

“你要杀谁？”

“啊？没谁。”云禾一阵心虚，转眼别处，只见柳花十里，正途径一座村落。

芷秋瞥她一眼，扭过去对着陆瞻旖旎一笑，“杀‘没良心’的方文濡，她昨夜哭了一夜，就惦记着这个事情，到五更天才迷迷糊糊睡了一会子，梦里还骂他‘挨千刀’的。晨起又说替他掉了那么些眼泪，还竖了牌位，不杀了他岂不是白费从前那些功夫？因此发了狠要方大人的命。”

陆瞻像被大江大河荡污涤垢，心内轻松起来，两个胳膊肘怡然地搭在分开的膝盖上，“你要真想杀了他，我替你去办，回头进了京，进诏狱前我就将这个事儿安排妥帖了，你看怎么样？”

“别别、”云禾忙慌慌走到跟前来，一时又抹不开面，“还是我亲自杀的好，不劳烦姐夫……”

二人均以笑眼睇来，轻易揭穿了云禾的口是心非，她臊了，忙不迭地将谈锋转过，“姐夫，昨夜我同姐讲过了，她有没有对你说？”

“说什么？”

她鬼祟地凑将过去，两个眼将前头差役紧盯着，“我从沈从之家里抄来些东西，多是他与他父亲的来往信函，还有当初邸报上诋毁你的布告草稿。本来是还有他与宁波市舶司一个叫苗全的信函，叫暗中害文哥哥的，但眼下文哥哥既没死，大约也没用了。”