绥阳城内,消息传得极快。耳听八方的权宦一早登府拜访，被白行水一一挡回后，也没歇了攀附的心思,料想着女眷之间应是更能说得上话，往后几日,便有陆陆续续的夫人小姐入府送帖。

其中不乏先前看轻白念的姑娘,元柔和黄蔓昭扭扭捏捏地站在一旁，手里绞着帕子，心里十万分地不情愿。她俩平日里跟着齐茗,最爱使绊子给脸色，白念初来绥阳时,也受过她俩的气儿。这气儿打何处来,白念先前还摸不着头脑,有那么一回，祁荀遭人毒手身负重伤,她远远瞧见这二人抹着眼泪从府里初来，便也知晓她俩的心意。

元柔和黄蔓昭一是礼部太常寺卿家的嫡女，另一位是太仆寺少卿家的姑娘,站在她们身侧的皆是府里的正头夫人。现如今文渊倒了,朝中局势一时勘探不透，白念是宁家的人,宁家有功,现如今又有功勋加持，她们想同白念走得亲近些，总是不会错的。

元家的主母卢氏扯了扯元柔的衣袖，将人带至跟前，热络地说道：“先前就听柔儿提及,说白念姑娘是个极好的人，早就想请姑娘来府里热闹一番，碍于府内大小事不断，帖子便耽搁了。如今可算是得空了，又巧着府内三位哥儿都要参加春闱，想着设个宴席，权当是冲冲喜，也好教他们的春闱顺遂些。”

说着她便拿出拟好的名帖，递至白念跟前。白念揣着暖炉，并未接下，反倒抬眸瞧了元柔一眼。她是柔和的性子，不兴为难人，可元柔的面色着实有趣，尤为听到那句‘白念姑娘是个极好的人’，不说白念有些惊讶，就连元柔也被这句胡话惊着。

卢氏见她不接，有些窘迫，料想同龄的姑娘更好说话，便她递了个眼神给元柔。元柔是不愿放低姿态的，却又碍于卢氏再三嘱咐，只好硬着头皮道：“是呀，早想邀妹妹来府里玩，一直没能寻个好时机。绥阳同龄的姑娘不多，很多时候都只限于后宅方寸之地，无趣得很，妹妹若能来，正好一同打发打发时间。喏，蔓昭也是这么个意思。”

正说着，她又扯了扯黄蔓昭的衣袖。

白念挪眼过去，见她垂着眼有些不自在。饶是如此，也得接过元柔的话来：“正是正是。可巧我们府上也有宴席，设在元家的后两日。届时去完柔姐姐那儿，再来我这儿，多走动走动。”

白念笑着伸出手，不是去接帖子，而是将帖子挡了回去。既然知晓她们几人的心思，她更不会贸然应下。宁家殊死拼搏换来的功勋哪能成为他们尔虞我诈的筹码。

“多谢夫人姑娘们的好意。只是这几日忙于祭拜家父家母，实在是腾不出时间。生前不能尽孝，生后还望夫人成全我一片孝心才好。”

两位夫人皆是一愣，没曾想她竟会拿这话来堵她们，若强求她去赴宴，自己反倒成了不孝不善之人了。

手里的帖子没送出去，结结实实碰了一鼻子灰。元柔和黄蔓昭出府时攒了一肚子气，骂骂咧咧地上了马车。

院里稍得安静，白念一改端稳，边嚼着蜜饯儿，边头疼地揉着眉心：“我竟成了香饽饽了。”

流音偷拿了一个蜜饯儿，在一旁附和道：“小姐脾气未免太好了些。先前元姑娘和黄姑娘如此不将你放在眼里，若换作是我，必然好好回击她们一番，哪里还顺着她们的话讲。说甚么同小姐走的近，有些交情，我听了差些没笑出来。”

“同在绥阳，往后少不得要碰面，不好将话说得太满。倒是两位姑娘，平日倨傲惯了，能教她俩放低姿态，也是件难得的事。”

这几日待客久了，坐得端直，整个人都有些劳累，好不容易清静些，能静下心来想想祭拜的事项。只一想起这事，就又坐不住了。

“流音，祭拜用的香纸、烛火可都备齐了？”

知晓三月初七是将军忌日后，白念便吩咐她筹备祭品，流音做事稳妥，交在她手里的事大多出不了错：“都备着呢，小姐头一回祭拜，万不敢敢懈怠。”

白念点了点头，又碎碎念念道：“离三月初七不过十来天的功夫，我头一回祭拜，总要备得妥当些。只可惜不知他们生前喜欢吃甚么，生怕自己备得不合他们心意。”

“小姐何不去侯府一趟，侯夫人与宁夫人交好，当是晓得她的喜好才是。”

祁家同宁家交情匪浅，先前多有往来，这倒是个不错的法子，只可惜先前去侯府时，老夫人并不待见她，乔迁新居时倒是赏脸过来了，也听了乔元均的话，只这番话的效用如何，却是不得而知了。

白念望了一眼窗子外头，今日天晴，雪也不下了，路上的积雪被清扫至两旁，露出一条洇湿的道，她踌躇再三，到底是拿斗篷裹紧了自己，瑟缩着上了马车。

落雪时不觉多冷，天一放晴，融雪时吸纳热气的那股子劲儿，仿佛再有三个日头也抵抗不住。亏得马车四面以毡帘装裹，透不进风来，她才缓缓地放下雪白的绒毛领，露出蝤蛴似的细腻光滑的脖颈。

马车停在侯府门前，门房未去通报，瞧见是白念，熟络地将人引去后院。侯夫人今日未出门，屋内烧着炭火，暖成一片。白念解开斗篷，向下一折，挂在小臂处交给流音，又从流音手里接过礼品，递至嬷嬷手里：“全是些冬日滋补的佳品，想来府里也不缺这些，只不过是念念一些心意罢了。”

白念生得乖巧，虽是温温和和的性子，却有一副灵动的眸子，浅浅一笑，便能甜到心坎儿里去，很是讨人喜欢。

侯夫人没见着她前，也听过些流言蜚语，总觉得她是甚么不正经的姑娘，当真瞧见后，也就知晓外边的话当不得真，一言一行间，那双眼无论如何都是骗不了人的。

既是个好姑娘，又招人疼，她便也多花了些心思。祁荀在外头打仗，顾不上旁的，她这个做母亲的，总要替他周全打点，总不能当头来仗是打赢了，姑娘却跑了。