可楚齐氏却恰恰与福桃儿会了相反的意，她老人家一心想将远房的侄孙女安过来。往常长辈开了口，还从没被拒绝过。这一下，便几乎坐实了心里的想法。她是个从五品的诰命，当即重拍酒盅，哼笑着指桑骂槐道：“听说南蛮广粤一带，有山野里极穷的人家，男子都要到三十岁才得妻生子，通常一辈子也才守那一个妻子的。那儿出来的女子，若是远嫁，都成了有名的妒妇啊。”

听了这段，楚山浔眉峰一挑，扫了眼兄长和章环，却又按耐下来。只是在桌子底下轻轻捏住了福桃儿握拳的手：“堂伯母见识广博，浔儿受教了。小桃，你身子还没大好，不如早些退席歇息去吧。”

福桃儿不晓得他这些日子的动作，闻言心下晦暗。见楚齐氏犹在那儿不依不饶，也不多言，行了个礼就先自离开了。

掀了帘子出去，背后传来一阵宾主尽欢，够筹交错的热闹声响，仿佛她还是那个低贱穷苦的丫鬟一般。楚齐氏特意放高了声音，说她不贤良，如何配不上楚家的哥儿，却只听得人附和，越发将她说的不成样子。

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对着楚山明、章环等人，楚山浔刻意作出了毫无察觉，奢靡无度的样子。连带着那上好的雕花酿也是一杯又一杯得灌下了喉去。

宴罢人散，他却没有急着回晚晴斋去陪心心念念的人儿，只是同庶长兄一道，朝府里架了九曲桥的河边散去。

这是茺河的一小段分支，由北边的草原一路奔涌，穿过整个京城西东，到这处，便有这么一出分支恰好穿府而过。茺河是京城附近第一大河，虽说是条极小的分支，却也水势颇大，浩浩汤汤，西东都有人守候，不许舟楫误入，两岸遍栽垂柳，无疑成了府内最精妙的一处景致。

到底是作出嗜酒颓废的样子，席间十几巡酒吃下来，约莫饮了快一斤雕花酿。饶是楚山浔平日酒量颇好，脚下免不得也显出三分踉跄来，大半倒并非是作伪的。

兄弟两个倚了颗垂柳，朝一块平整巨大的太湖石边一坐一立。

“大哥，咱们有多少年没这样一道喝酒了？”夏夜燥热，楚山浔仰头看星辰，心底却是清明。

“父亲走之前的家宴上吧。”楚山明看了眼他面上的红晕，揉了揉自己饱胀的肚腹，忽而笑着说了句真心话，“你们这些读书人，一饮酒便泛酸。说实在的，我实在是不喜欢。”

“那是你于诗文无缘，小时候可没少挨爹的打。”楚山浔侧屈单膝，歪了头去看他，“大哥，还记得以前，你总是偷偷带我在冬天溜去凿冰捕鱼。还想的起来是去的哪个湖吗？”

楚山明被他问的一怔，低头扫了眼，又忙移开视线：“多少年前的事了，平城的哪条江河没带你去过。那时候三弟总是仗着年长些来欺你……”顿了顿，他认真地试探了句，“五弟，他纵容刁妇害了祖母。你竟从法场上救下，还特意安排了地方……”

“一笔写不出两个楚字，到底是血亲家人。大哥，听说年前你纳了个平妻？方才喝多了，一下竟忘了恭贺。”说着，楚山浔从怀里掏出个楠木雕的小盒，“给大侄子的周岁礼，生辰时抓的什么？”

提到唯一的儿子，楚山明面上一派温柔：“他父亲一介商贾，这小儿竟是抓了支羊毫小楷。”

“甚好！”楚山浔击掌对月，“大哥往后可千万莫心疼，开蒙时直接朝我府上送了便是。”

远处仆人的唤声打断了楚山明的怔楞，他很快从旧事里回过神，眼角闪过一线精光，热络万分地便同幼弟告辞离去。

不过是那人的身影才闪过回廊，湖石上的楚山浔便收敛神色，一派肃然，时不时搓捏着拂面而来的垂柳枝叶，哪里还有半点方才沉浸回忆的样子。

人常说的，官商勾结，实际上他早就在楚山明身边埋下了暗线。这些日子，东拼西凑的，基本也把这位兄长同靖远侯勾结的事弄了个清楚。

朝堂上的官吏们，暗地里都传他是个冷血无情之徒。可事实上，对于旧情，楚山浔实在是顾念的很。

又在湖边坐了片刻，暗卫的脚步声逼近，朝他行礼道：“大人，那些矿主都已料理定了，该定怎样的罪名，就等您的吩咐。”

“私开铁矿，本朝的律例，该当如何？”