竹先生自顾自叮嘱道：“以后记着，不要再搜神枯肠地做那些惊人之举了？不然，就算再过二十年，我也说不准是不是能再收集三棵四色凤萝了。”

应怀真笑着答应：“张烨哥哥说过我了，我原本也不知道会弄成这样，以后再不敢了。”

竹先生见她十分乖巧，心中不免怜惜，又因早起了爱才之心，想了会儿，便道：“我那里的确有两本书，因小张烨毛手毛脚地，怕给他扯坏了，就不曾拿出来。赶明儿找出来给你看看也是好的……只有一件，不许……”

应怀真早笑着说道：“不许搜神枯肠的再害病了，只是我怎么能夺先生之美呢？”

竹先生见她伶俐且懂事，便道：“不妨事，留着也白让虫子蠹了，给你看看，若对你有些裨益……倒也算是好事。”

应怀真听到这里，便犹豫着说道：“先生，我有一件事想请教……”

说到这里，忽然见小丫头秀儿跑进来，有些慌张地对应怀真道：“姑娘，大事不好了……二奶奶带人往后院去，瞧着像是要打起来呢！”

应怀真一听，惊问道：“说什么，好端端地跟谁打起来？”

秀儿着急说道：“还不是为了如意姐姐的亲事？可还记得上回死了的小笛姐姐？太太要把如意姐姐许配给那个该死的黄四，二奶奶不肯！闹起来了呢！”

应怀真这些日子病着，只依稀听闻有此事，李贤淑因怕她胡思乱想，便没跟她细说，此刻听闻跟应夫人有关，应怀真生怕母亲吃亏，便忙要下地前去看究竟。

不料竹先生将她一拦，道：“干什么去？”

应怀真道：“我娘的性子急，我怕她会……”

竹先生道：“会如何？你放心只管躺着，这件事跟你没关系……何况你娘那个人，如今她的运势正旺呢，她不去欺负人也就罢了，没有人敢欺负她！”

应怀真一愣：“先生……”

竹先生挥手示意秀儿出去，便才对应怀真笑道：“我算过了，你娘最险难的一劫已经过了，还是被人顶了去的……以后很快……不管是在这府里还是府外头，她只管横着走就是了。”

应怀真听得愣愣的，半信半疑，看竹先生一眼，心中猜想竹先生所说的“最险难的一劫”，多半就是先前那毒燕窝的事儿了，那一次应怀真把自己毒的死去活来，应该算是替李贤淑顶了这一劫罢了……

只是以后……“运势正旺”？“府里府外横着走”？

莫非是因为……应怀真想到前世的情形，若是换做前世，此刻应兰风已经扶摇直上，应怀真心中一动：难道……是父亲将要回来了？

且说李贤淑因何在府里闹出来呢？正是要从丫鬟如意说起。

如意原本是应夫人的丫鬟，后来应兰风要去泰州，如意就跟另一个丫鬟一块儿，被应夫人送给了应兰风，吉祥却是李贤淑自己家里带的陪嫁丫头。

到了泰州之后，另一个丫头因水土不服，不出几个月病死了，如意渐渐地明白了李贤淑的性情，知道是个不好惹的，自然就小心伺候，再无二心。

不料回来之后，过了这六年，如意的年纪渐渐就大了，自然要配人，正应怀真病的这几日里，应夫人便给她许了府内的黄四。

那日小唐领着竹先生进门之时，如意正同李贤淑说这件事，因见了人来，便压下了。

李贤淑正也因为应怀真的病而无心理会其他的事，只听说是黄四，自然很不乐意，要知道上回许源身边儿的那丫鬟小笛，可就是因为不愿嫁给黄四而自尽了的，因为没有救得了小笛，一直是李贤淑心中一根刺。

如今多亏竹先生高明，应怀真无恙了，李贤淑才腾开手来，就去应夫人面前替如意说情，只说黄四如何不堪，不能叫如意过去受委屈。

应夫人听她说完，只慢慢地说道：“眼见她的年纪也不小了，又有什么可挑剔的？难道就当自己是小姐了不成？还要可劲儿地东挑西拣呢？”

李贤淑听这话不像，少不得又陪笑说：“太太训的是，只不过倒不是怪丫头挑拣，委实的这人不太像话，是个人儿都不愿意嫁给他的，太太可还记得上次的小笛？不就是因为他而自尽了的？何必又白白地葬送了一个好丫头的前程呢。”

应夫人闻言，越发不悦，就冷冷说道：“说些什么话！我们是让她们嫁人，又哪里让她们去死了？怎么说的是我们逼她们死一样？她们自己想不开，又怪谁去呢？何况个个儿丫头的心气儿都这样高，动辄不如她们的意就要以死相逼，那我们以后说话可还有谁听呢？叫我看，竟不用惯着！”

应夫人斩钉截铁地，竟不肯听李贤淑所说，李贤淑白费半天唇舌，心里却也知道：必然是因为上回燕窝的事儿曾跟应夫人当面儿顶嘴，如今被夫人记恨着了，自然趁机给她颜色看呢。

因此李贤淑便不再说了，只出了夫人房内，就往外去，如意正等在外头听消息，见她低着头出来，心里就明白了。

两个人就不言语，只往家里回来，走到半路，如意说道：“二奶奶不用烦恼，其实我也早料到我没有什么好归宿的。”

李贤淑一怔，转头看她，如意轻声道：“其实当初，夫人把我们送给二爷……是想让我们到了泰州后，趁机好歹爬上二爷的床……成了二爷的枕边人，总比叫二奶奶一个人占着二爷好，且我们都算是太太的人，若真的成了妾得了宠，二爷身边儿自也有了太太的耳目了。”

李贤淑虽也早就知道应夫人是这个意思，如今听如意说出来，却自是不同滋味。

如意又道：“然而我看二奶奶是这样的人，又哪里有那些非分之想呢。回来了之后，太太见我仍只是个丫头，自然觉着无用，又因为我每每听二奶奶的话，故而在太太眼里看来，我的心是野了，已经不算是她的人了。”

李贤淑听到这里，便重重一叹，道：“也不全是因为你，也因为我，上回还曾当众顶撞了她。她这一次，是想给我们两个颜色看呢。”

如意道：“二奶奶不必再给我说情了，自己上火不说，也并没有用……我早想好了，大不了，就跟小笛一样……”

李贤淑喝道：“住口，瞎说什么呢？不许说这些没志气的话！横竖我还再想法子呢！”又安抚了如意一番。

又过了两日，李贤淑正在跟许源看账，忽然许源一个丫鬟跑来，道：“外头来人，闹哄哄地，说是要把如意姐姐拉出去成亲呢！”

两人一听，许源便问：“什么人这么大胆子，就要拉着成亲？”