张素华不敢赔了夫人又折兵，无助地看着老夫人，死死地抓着老夫人的衣摆，却一句口的都不肯开，尤贞儿在旁边默默磕起了头，倒像是现在就要诀别一般。

老夫人眼神流连在几人身上，重重地闭上眼，道：“你们三人先出去。”

尤贞儿瞧了张素华一眼，张素华扶着她的手，同她一起拜别老夫人，离开了上房。黄妙云也只好暂时离开。

丫鬟关上了上房的门，老夫人脸上不复慈和的神色，双目冷冰如霜，十分硬气地同黄怀阳道：“你想好了，为了一个女人，就要丢了你的官位？这些年你们夫妻是怎么过的，你觉得值得吗？”

黄怀阳意外地平静，他笃定说：“值得。儿子不是冲动行事的人。”

老夫人眼神忽然软和下来，道：“我知道你是个长情的孩子。我没有看错你。当初你哥哥去世后，族里那么多人劝我在族里过继一个孩子到黄家，我都拒绝了，我选择了你。我抚育你长大，我的儿子用他的命换你的命，我这一辈子也没有求过你什么，只此一件事，或许是贞儿和素华的不是，我替她们道歉。我请求你，让她们留下来。行吗？”

黄怀阳口舌一顿，盯着老夫人浑浊的双目，如鲠在喉。

他欠着老夫人的养育之恩，欠着嫡兄的救命之恩，所以这些年，他待老夫人不可谓不敬重孝顺，他得的好东西，妻儿有的，老夫人也有，三年前老夫人高烧的那一夜，他也跟着熬夜伺候，只等老夫人清晨醒后，病情好转，满眼血丝地去了衙门。诸如此类知情，不胜枚举。

黄怀阳不是个话多的人，但他的行为称一句孝子，绝不为过。

只是在老夫人眼里，没有血缘的孝子，到底还是比自家侄女疏远得多。

地上那顶官帽，也显出几分滑稽。

黄怀阳弯腰捡起官帽，脸色疲倦得很，瞬间苍老了好几岁，算一算年纪，他其实只是三十多岁的人，眼下看起来却老如不惑之年。

他略一思忖，心里有了主意，他声音低哑，缓缓地说：“好。儿子这次依您。若有下次，莫说官位，您若是要儿子以命抵命，儿子也认了。”

老夫人眉眼一松，心里舒坦了很多。

张素华在她身边伺候惯了，换了别人，她会不习惯……张素华当年还和她独子说过亲，她看尤贞儿就像看自的亲孙女一样，她老了，她也累了，午夜梦回的时候，她经常都在想，如果她的傻儿子自私一点，没有救黄怀阳就好了，如今她也能儿孙满堂了。

这是黄怀阳欠她和黄怀仁的！

黄怀阳拿着官帽，并不戴上，他说：“不过……儿子不能对不起心慈。”

老夫人就知道黄怀阳不会这么容易就答应，她问道：“你想怎么样？”

“内宅之事，妙云比儿子熟，就让她来说罢。”

老夫人点头应允，黄妙云进来之后，张素华和尤贞儿也跟了进来。

黄怀阳很愧疚地看着黄妙云，眼神有些弱势，他道：“你表姑母和表姐还是住家，家里的事，我不如你清楚，你和老夫人说罢。”

黄妙云当即明白是什么意思，她张口就同老夫人道：“为了母亲的身体，从今往后，只许她们住在您的福寿堂，只许走偏门，家里的所有事情，都交由我与母亲打理。这样一来，也不耽误她们伺候您。两全其美。”

张素华有些失态了，她尖声问道：“你母亲打理？你母亲的身体……”

黄妙云扬唇笑了笑，道：“我母亲身体甚好，打理内宅，绰绰有余。表姑母，您很高兴听到这个消息是不是？”

张素华攥着帕子，复杂的眼神落在了黄怀阳的脸上……姜心慈又没有性命之忧，黄怀阳竟拿官位相挟，他们夫妻关系早就交恶，他怎么会这样，这世上怎么会有这样、这样愚钝的男人！

老夫人接了话头，说：“妙云，一切都依你说的，只是一点，内宅的事交还到你母亲手上，往后你表姑母便丝毫不沾手了。至于从前内宅里的任何事，便不许计较了，你表姑母管理内宅多年，没有功劳也有苦劳，卸磨杀驴，委实说不过去。”

黄妙云垂首道：“您说得有道理，孙女愿意听从您的意思。”

张素华与尤贞儿对视一眼，暗暗松了一大口气……姜还是老的辣，如此脱下手担子，也不必担惊受怕了。

事情商定到这个地步，再没有什么可说的了，黄怀阳怀抱官帽，和黄妙云一起离开了福寿堂。

黄怀阳仰头望天说：“天色黑得真。”

他们方才进来不过是擦黑，现下却是浓黑的夜色。

黄妙云衣摆浮动，冷风从耳边刮过去，她说：“夏日长，秋冬日短，自然黑得。”