她俯身将石头捡起来仔细辨认，发现是块银灰色的岩石，上面还带着些许铁锈红色，这是……铁矿石！

桑九黎震惊之时，山坳里响起杂乱的敲击声，是敲击铁器的声音，还带着回音，像是从山洞里传出来的。

桑九黎向发出敲击声的屋舍靠近，透过侧边的窗户看到了里面的情形。

难怪这屋子要贴着山壁盖起来，原来为了遮住山壁上凿出来的巨大山洞，这间屋子也不过是设的障眼法罢了。

铁器的敲击声就是从这个山洞里传出来的，桑九黎想验证一下自己的猜想，但那山洞外围了不少人，贸然进去只会打草惊蛇。

思忖片刻后，桑九黎握着手上的矿石，撤了回来。

温柔看见桑九黎手里握着东西，低声问：“您拿的什么？”

“铁矿石。”桑九黎摊开手心，石头整个露了出来，“这里应该是个矿场，但近年京郊一带并没发掘过矿地，朝廷更没有在此处设点挖矿。”

温柔顿时一怔，她也听到了铁器敲击的声音，“姑娘的意思是，有人在这里私自采矿？这声音……是在冶炼兵器？”

天启的铁矿和铁器管控都非常严格，民间不可擅自开采。

违者是会被视为谋逆，严重者是要被抄家灭族的。

桑九黎面色凝肃，“若无意外的话，应该就是了。”

“我得进宫一趟。”桑九黎将那矿石收好，“你速速去军营，让林霄点两千精兵，在军中随时待命。”

二人下了山，便分道而行，温柔直接往北郊军营去了。

桑九黎则亲自进宫面圣。

随着桑九黎转身离开，山谷深处一道黑影也跟着消失了。

桑九黎回到城内已是亥时，宫门早已落了钥。

瑞华宫。

宸妃为昭庆帝更衣时，内官李常德在殿外禀报，“皇上，宫门守卫来报，说桑将军有要事求见。”

昭庆帝微微一愣，“哪个桑将军？”

“回禀皇上，是桑九黎，桑将军。”

昭庆帝更不解了，军中的抚恤银早就发放下去了，她还能有什么事？这三更半夜的，他好不容易才批完了奏折，就不能让他好好睡一觉？