小李氏眼看天黑，便忙道：“我也不留了，这会子回去还要给平儿做晚饭，你也快去做晚饭，别叫那婆子再抓住话头骂你。”

元娇回身扯了小李氏袖子道：“娘莫要断了爹的药，若没了钱只管来我这里要，我做些绣品替他补药费。”

小李氏叹一声应了，掀帘出了门，就见上房张氏怪笑道：“亲家母又来搬家当来了？你再多来几会，那嫁妆怎么来的，怕是原样儿就要回你家去了。”

小李氏那有功夫与她搬缠，便挤了些笑意道：“您好生养着身体，元娇那里莫要惜疼她，有什么只叫她干就得了。”

这两亲家高手过招，眼神都杀了对方千万遍，却也只是抿嘴相笑而过。

如今家里生计越发艰难，孟平也只能吃菹菜汤饼了，况他还能吃碗稠的，小李氏与孟源，也不过见些面星气罢了。

小李氏与孟平一道吃着饭，因见外面天黑净了，月光透了过来，便停了筷子叹道：“你大姐自己找的人家，也就只能那样的，也不知你二姐如今在那里，过的好不好。”

孟平也停了筷子道：“娘本就不该送她去大选的。”

他眉眼生的周正，性子也平稳，虽每日里小李氏对着大家恶言恶语，却从不搭言，今日开口，想必心里也是有些怨小李氏。

小李氏虽在家里打鸡骂狗，却从未对孟平红过脸，她想着自己一番苦心都是为了孟平，他想必最能体谅自己的，听他说了这句，竟是有些怨怼的意思，心中那怒气就腾起来了，放了碗道：“如今咱们府上的例银也没了，我若不送了她出去，一家子人怎么生计，如今不是少了一张嘴吃饭么？”

孟平再不答言，仍低了头吃着自己碗里的饭。小李氏望着他，忽而就想起一件事来道：“赶明儿学里有假时，你回府一趟，到你祖母与你大伯母那里去拜一拜，她们见了你……”

“不去。”孟平饭已吃罢，擦了手转身出去了。

小李氏本想让孟平去府里转一转，王氏见他如今生的这样周正，功课又学的好，怕就重有了兼挑的心，私底下给孟平些体已银子。

但孟平岂能不知这个，他出生在府外，对孟府本就淡漠，小时候与小李氏去过几回，见一家子人鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，说话总冷嘲热讽带着刺，大一些便打死也不愿意去了。

小李氏望着月亮，心里记着元丽，想着她在时虽家贫，却四处有她的笑声，此时记起她挑水的样子，劈柴的样子，与自己顶嘴的样子，心里便又酸的不能自己，只能不停的宽慰自己道：如今她也是伺候皇家的人了，一口饭必是少不了的。

那日从胡市回来，李存恪便一头扎进了行役后院的一处大屋子里。这屋子里四壁宽敞，堆着些木料杂碎。一张原木镶成的大桌子，桌上一个三尺宽的大木盒子里，摆满了各式各样的油木锉刀，大大小小长长短短堆的满满当当。李存恪自那乾坤袋里倒出一大堆的虫蜡砂纸钻头之类的东西，将那木头刨光了，站远了瞧一瞧，削一削砍一砍。

元丽因见他几日都钻在那屋子里，灰尘扬天的，自己便也整日的同他呆在一起，给他递个东西，或者只是蹲在一旁发呆。

这行役里平日只有一个老监听差，如今李存恪来了，宫中送来两个做饭的太监，平日里只管做饭送饭，其余再不当差。自元丽来未见李存恪换过一件衣服，他身上那不知是皮是毡的衣服，每日里也不换上一换，鞋也只穿着那一双牛皮靴子，再不会换的。

李存恪见元丽呆呆盯着自己雕出的粗坯道：“觉得如何？”

元丽道：“看不出什么来，不过这东西有些臭气，我这几日都被它熏晕了。”

李存恪摇头道：“不会吧，这是楠木，又脱过水的，怎么会有臭气？”

他四处嗅了嗅，忽而掀开衣襟闻了闻自己身上，笑道：“是我身上的味道，看来我该洗个澡了。”

元丽到了这里，见院中缸里也蓄着水，便也将自己的几件衣服洗的干净，平日也能洗涮个脸脚，洗澡的水却不知要到那里去烧，况且也没有洗澡的大盆，那老监已半聋了，不喊听不见别人说话，两个做饭的太监更是不会多一言一语。她身上早痒的难受了，忙问道：“那里能洗澡，我去灶间烧水吗？”

李存恪摇头道：“那隔壁上锁的屋子里有个活水温泉池子，不需要烧水便能洗澡。”

元丽听了，自己跑出来看，见东边一间屋子锁着门，内间什么样子却不看不清楚。又来问李存恪着：“钥匙在那里？我来这里，许久不曾洗澡了。”