李氏回了方正居，挥散了丫环们，也不见蒋仪，只一个人坐在火炕上望着窗外发呆。蒋仪见李氏出门的时候还挺高兴，回来却成了这个样子，忙叫福春去青青那里打问了半晌，福春回来向她学了方才在东跨院的一场大戏，蒋仪才这这其中情由。

虽李氏心中烦闷，到了晚饭后却也撑着出来领大家祭了灶，只是有了方才那一场闹腾，只有孟泛孟宣两个跟着李氏，这个小年就在这样的寒萧中黯然落了夜。

待祭过灶，李氏便执意要孟宣到方正居去闲话一会。孟宣方才从东跨院出来的时候，背后还飞着一只鞋子，此时也不愿回去，正好便扶了李氏到方正居来了。李氏进屋上了炕，叫青青沏了一壶酽酽的茶来，与孟宣两人对坐了在火炕上慢酌。李氏上下仔细看了，见徐氏虽打的声响，倒还没在孟宣头上留下什么印迹来。她叹道：“是娘不好，原来娶她进门，也是看她性子活泼又生的俏丽，谁知竟是个这样的。”

孟宣摸了摸头道：“她如今是这府里的王，谁敢拿她怎么样？”

李氏深叹一口道：“傻孩子，你若实在不愿意，放妻不过一纸书，如何能叫她将你打成这样，古往今来，也没有男人像你这样儿的，叫媳妇打的窝在墙角起不来，说来我都为你害臊。”

李氏越说越气，拍着炕桌道：“你即被她吓怕了不敢，我去官府里告她，就告她个不尊夫纲，不敬长辈，一顶小轿原送回徐家去。”

孟宣端了杯茶要往嘴里送，许是胳膊上的伤扯疼了，未送到嘴里却洒在了胸膛上，他一边扑着水珠一边嚷道：“母亲这是什么话？她无论如何都是英才成才的新娘，若母亲真到衙里告了她，二哥起复的事没指望了不说，我的面子往那里搁？我如今在京中也算认识些人的，只因自己本钱不足不能与他们合伙做卖买而已，若我有注大钱能与人合伙，将来自己袋中有了钱，纳几房妾回来她自然就乖爽了。”

李氏听儿子句句仍是回护徐氏的话，又心疼儿子挨打又恨他不挣气，待听他说自己缺本钱做生意，便起身从脖子上解下一只钥匙来亲开了炕角一只大柜，自下面翻了许久才翻出一张一千八百两的银票来，在灯下望了半晌。

孟宣与徐氏两个这些年来敬过，捧过，哭过，装可怜过，都未能从李氏这里套得一个铜板出来，如今他挨了一场打，竟叫李氏松了银钱袋，着实大喜过望。只他虽心里狂喜，仍还要装出个混不在意的样子来低了头在那里斜瞄。

李氏挪了过来将银票递于孟宣道：“这是仪儿上次从历县拿回来的银票，我替她存了死期放在银庄里，如今你也不必在意利息，先拿去出外再与那些商人们议一议，有什么好的生意了也投些进去，好赚些银子回来，省得在媳妇面前没有底气。”

孟宣抽过来银票，心里又是高兴又是感激，便多看了李氏两眼。这一看，他才惊觉自己的母亲眼袋深垂皱纹苍苍，竟已如此苍老。不禁便抚在李氏肩头哭了起来，李氏忆及自己最得力孝顺的儿子早逝，又如今做官的儿子叫人黜了，媳妇一个比一个会拿捏耍脾气，而自己一生四儿一女俱生的眉整目齐，当年京中没有人不羡慕的，如今竟落的如此凄凉晚景，不禁也大哭了起来。

孟宣拿了银子也不回东跨院去。从马房里牵了马执了鞭，带上明月出了大门，便消失在黑暗中了。

如今孟泛不管事，王氏一心向佛，徐氏反而一枝独秀。她原来为了英才成才入学堂的事，也为了能叫成才过继长房的事，着实整日里费心费神讨好长房与二房，如今英才的学已上不成了，过继之事也迟迟谈不拢，王氏明面上不只一次两次说了要叫孟平兼挑的话，徐氏如何还能忍得。

她既出了口恶气，又见孟泛也不发作什么，此时混身通泰的坐在火盆旁的软椅上叫银屏替自己揉肩，她半眯了眼歪躺着，嘴角泛着隐隐笑意，因见外面黑的狠了，便唤了外间的抱瓶进来道：“都是死人吗，怎么不派一个人到方正居听着去，看四爷在那里都说什么了。”

抱瓶忙弯腰道：“早就叫小丫头去了，只这会子还没来了。”

正说着，就听外面一个小丫环在高声叫抱瓶，徐氏忙坐起身叫抱瓶带了那小丫头进来回话。一个十二三岁的小丫头进来先跪下道：“奴婢春儿给夫人请安。”

徐氏见她几根黄毛倒扎的紧，看着是个利落的，便坐起来问道：“刚才在方正居可听见什么了？”